En lugar de más, cada vez hay menos competencia en la contratación pública en la UE. En un informe crítico de este lunes, el Tribunal de Cuentas Europeo juzga duramente los intentos europeos de hacer más atractivos los contratos gubernamentales: están fracasando. Cada año, los países de la UE gastan aproximadamente 2 billones de euros en contratos gubernamentales, por ejemplo para la construcción de infraestructuras o la compra de bienes, pero cada vez menos empresas tienen ganas de competir por ello.
La investigadora del Tribunal de Cuentas, Helga Berger, habla de una “década perdida” en la que la UE no ha logrado mejorar la competencia en la contratación pública. En 2014, la UE inició una reforma destinada a hacer más atractivos los procedimientos de contratación pública. Esta reforma instruyó a los Estados miembros de la UE, entre otras cosas, a simplificar los procedimientos y hacerlos más accesibles para las PYME. Pero poco menos de diez años después, parece que no ha tenido ningún efecto. La duración de los procedimientos de licitación aumentó en realidad un 50 por ciento durante ese período y la carga administrativa sigue siendo pesada.
Un registrante
Cada vez más, sólo una empresa compite por contratos gubernamentales. Desde 2011, el número de contratos gubernamentales con un solo licitador se ha duplicado y en 2021 representó el 42 por ciento de todos los procedimientos. En los Países Bajos ese año fue del 22,2 por ciento, un fuerte aumento en comparación con el 7,9 por ciento en 2011.
El Tribunal de Cuentas señala también que el número de adjudicaciones directas sigue siendo elevado. Se trata de contratos gubernamentales para los que no se realiza ningún procedimiento de licitación y que se adjudican directamente a una empresa concreta. Esta concesión sólo está permitida en la UE bajo condiciones estrictas, pero ocurre en el 16 por ciento de los casos. El Tribunal de Cuentas considera preocupante un porcentaje superior al 10 por ciento. Los Países Bajos también están por encima con un 16,2 por ciento en 2021.
La competencia inadecuada en la contratación pública es un riesgo porque están involucradas grandes sumas de dinero. Esto equivale a 2 billones de euros al año, lo que representa aproximadamente el 14 por ciento del PIB de la UE. El objetivo de los procedimientos de licitación es lograr la mejor relación calidad-precio, pero si compiten menos empresas, aumenta la posibilidad de que el gobierno pague demasiado por la compra de un determinado producto o servicio. Sin embargo, aún no está claro si este es el caso. El Tribunal señala que ninguna institución de la UE controla estructuralmente los precios de la contratación pública en los distintos países de la UE.
Más allá de las fronteras nacionales
El investigador Berger critica la “falta de conciencia” sobre la disminución de la competencia, tanto en Bruselas como en los distintos Estados miembros de la UE. También existe preocupación por el bajo número de contratos gubernamentales transfronterizos. Debido a la creciente integración económica, la adjudicación de contratos gubernamentales debería volverse cada vez más “europea”, aumentando la competencia y potencialmente reduciendo los precios. Pero el porcentaje de contratos adjudicados a una empresa fuera de sus propias fronteras nacionales sigue siendo del 5 por ciento en Europa, en comparación con el 2 por ciento antes de la entrada en vigor del mercado interior en 1992, lo que no es un gran aumento.
Por ello, en sus recomendaciones, el Tribunal de Cuentas hace hincapié en un nuevo plan de acción en el que la Comisión Europea identificará mejor los obstáculos más importantes a la competencia. La Comisión también debería considerar cómo puede intervenir si la competencia se queda atrás. Según el Tribunal de Cuentas, los Estados miembros también deberían ser más conscientes de que la falta de competencia es un problema porque está en juego el dinero de los contribuyentes.
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