La muerte prematura de la veterana de Silicon Valley y ex jefa de YouTube, Susan Wojcicki, este fin de semana ha provocado una avalancha de condolencias de los pesos pesados de las grandes tecnologías hacia una visionaria de la publicidad que también era conocida por ser una defensora vocal de las mujeres en los negocios.
Wojcicki, que murió a los 56 años tras dos años de lucha contra el cáncer de pulmón, fue fundamental para el crecimiento del gigantesco negocio publicitario de Google. Cuando pasó de supervisarlo en 2014 a dirigir la plataforma de transmisión de vídeo YouTube, sus ingresos habían crecido hasta superar los 50.000 millones de dólares.
Wojcicki, la empleada número 16 de Google, fue una figura clave en la que se ha convertido en una de las empresas más influyentes del mundo. Ayudó a dirigir la evolución de cómo las personas (desde los creadores individuales hasta los grandes anunciantes) ganan y gastan dinero en línea.
Sundar Pichai, director ejecutivo de Alphabet, la empresa matriz de Google, describió a Wojcicki como “una persona tan fundamental para la historia de Google como cualquier otra”.
Cuando anunció su renuncia como CEO de YouTube, propiedad de Google, el año pasado, Wojcicki dijo que había soñado con trabajar para una empresa “con una misión que pudiera cambiar el mundo para mejor” y agradeció a sus cofundadores por “la aventura de su vida” durante sus 25 años de mandato.
Wojcicki estudió historia y literatura en la Universidad de Harvard, pero mostró un interés profético por el valor de la tecnología y la codificación. Más tarde explicó que creía que “codificar es como escribir, y vivimos en la época de la nueva revolución industrial”.
Después de una temporada como fotoperiodista en la India, realizó una maestría en economía en la Universidad de California antes de embarcarse en un MBA.
Después de la universidad, Wojcicki aceptó un trabajo en el fabricante de chips Intel, pero los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, alquilaban su garaje mientras desarrollaban el motor de búsqueda homónimo, y Wojcicki se sintió intrigada.
En 1999, cuando estaba embarazada de su primer hijo, se arriesgó y aceptó un trabajo en la empresa emergente. Más tarde dijo que, aunque los había visto como “estudiantes que estaban creando su primera empresa”, había visto “el potencial de lo que estaban construyendo”.
La decisión marcó un punto de inflexión en la carrera de Wojcicki y representó “una de las mejores decisiones de mi vida”, dijo el año pasado.
En Google, Wojcicki ascendió de puesto hasta llegar a dirigir su negocio de publicidad y ayudó a construir una serie de productos fundamentales, entre ellos la búsqueda de imágenes de Google y la red publicitaria AdSense, que más tarde provocaron la ira de las autoridades antimonopolio de la UE y los EE. UU.
En los primeros tiempos, Wojcicki era “pastoreador” [the ads business] no sólo para Google sino para toda la industria”, dado que era un espacio “naciente”, dijo al FT Keval Desai, un inversor tecnológico que trabajó junto a Wojcicki en Google durante varios años.
En 2011, Mercury News la coronó como “la persona más importante de Google de la que nunca has oído hablar”, y en 2013, AdWeek se preguntó si Wojcicki era “la persona más importante en el mundo de la publicidad”.
Su papel en la adquisición de YouTube por parte de Google en 2006, que luego lideraría durante casi una década, fue otro momento decisivo. Consciente del rápido crecimiento del negocio de videos de la compañía y del potencial de que otras compañías se lanzaran a comprarla, Wojcicki esbozó un argumento para comprarla en “probablemente… una hora”, dijo más tarde.
Su visión de la plataforma era dinámica y evolucionó al ritmo de los rápidos cambios en los espacios de streaming y publicidad. Desde que asumió en 2014, supervisó el crecimiento de la “economía de los creadores” y en 2020 lanzó YouTube Shorts en respuesta a la creciente competencia de la plataforma de video TikTok.
“Los creadores son el corazón de YouTube”, pero Wojcicki fue “la razón por la que todos en YouTube se preocupaban tanto por esos creadores” a quienes ella “se esforzó por conocer”, dijo Priscilla Lau, quien trabajó junto a ella en YouTube durante casi una década.
Wojcicki también presidió el crecimiento del negocio publicitario de YouTube, que, al igual que la red social Facebook, cada vez más robaba dinero publicitario a la televisión lineal. En 2015 lanzó su versión de pago sin publicidad y, cuando renunció el año pasado, YouTube tenía más de 2.500 millones de usuarios activos mensuales y casi 30.000 millones de dólares en ingresos publicitarios anuales.
El cofundador de YouTube, Steve Chen, dijo al FT que el “éxito” que la plataforma sigue teniendo “está directamente relacionado con el método increíble e inclusivo con el que Susan dirige la empresa”.
“Fue increíblemente paciente y atenta a las opiniones de todos los que trabajaban en Google y YouTube”, agregó.
Sin embargo, con la explosión de contenido en las redes sociales y los sitios de transmisión llegó la controversia, y Wojcicki fue uno de los jefes de tecnología obligados a lidiar con el desafío de cómo controlar el contenido problemático.
YouTube fue objeto de un boicot por parte de anunciantes en 2017 después de que comenzaron a aparecer anuncios junto a contenido ofensivo y extremo, lo que llevó a Wojcicki a contratar más moderadores y unirse a otros jefes de redes sociales que se comprometían a hacerlo mejor.
Pero Wojcicki no estuvo sujeto al mismo escrutinio que los fundadores de Facebook y X, Mark Zuckerberg y Jack Dorsey, las personalidades públicas más importantes que fueron llevadas ante los legisladores estadounidenses numerosas veces para ser interrogadas. Algunos de qué preocuparse que no se estaba analizando suficientemente la magnitud del problema en YouTube.
Hija de la periodista Esther Wojcicki, que escribió un libro sobre “cómo criar personas exitosas”, Wojcicki también será recordada como una inspiración para las mujeres en tecnología, una defensora de la importancia de la diversidad en el lugar de trabajo y una pionera de la licencia parental remunerada en una industria tecnológica dominada por los hombres.
La madre de cinco hijos se convirtió en la primera empleada de Google en tomar licencia por maternidad, y su defensa de la licencia parental “estableció un nuevo estándar para las empresas en todas partes”, escribió Pichai este fin de semana.
A pesar de su éxito, Wojcicki escribió en una columna de Fortune en 2017 que “una y otra vez”, como mujer y madre, se había enfrentado a preguntas sobre su capacidad y compromiso con su trabajo.
Ese mismo año, las acusaciones públicas de discriminación de género en el sector tecnológico impulsaron a Wojcicki a escribir en Feria de vanidad que estaba “frustrada porque una industria tan rápida en adoptar y cambiar el futuro no pueda liberarse de su lamentable pasado” y exigió que los directores ejecutivos tecnológicos “hagan de la diversidad de género una prioridad personal”.
La ex directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, describió a Wojcicki como “una de las mujeres líderes más importantes en tecnología, la primera en dirigir una gran empresa”, y agregó: “No creo que mi carrera sería lo que es hoy sin su apoyo inquebrantable”.
“Ella demostró a las mujeres que era posible sobresalir en una carrera próspera y aún así estar en casa a las 6 p. m. para cenar con sus familias”, dijo Lau.
La batalla de Wojcicki contra el cáncer no fue muy conocida, aunque cuando dejó YouTube el año pasado dijo que planeaba “iniciar un nuevo capítulo centrado en mi familia, mi salud y los proyectos personales que me apasionan”. Poco tiempo después, su hijo Marco Troper murió trágicamente por una sobredosis mientras estudiaba en Berkeley.
La ola de condolencias y recuerdos cariñosos hacia Wojcicki desde que se anunció su muerte ha sido sorprendente.
La exsecretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, destacó la capacidad de Wojcicki para convertir una idea en “algo que cambia el mundo” y dijo que “extrañaría su brillantez, su amabilidad y todo lo que hizo para abrir oportunidades en tecnología a personas de todos los orígenes”.
Desai dijo que había estado “involucrada en cada decisión importante que Google tomó alguna vez”. La “creencia de la compañía de que hacer el bien es la principal guía se debe a Susan”, afirmó.
Varias personas dijeron que Wojcicki había sido un líder empático y un negociador tranquilo que hablaba en términos claros y era capaz de ganar y conservar la confianza de los fundadores de Google.
A Wojcicki le sobreviven su esposo, Denis Troper, y sus cuatro hijos restantes, así como sus dos hermanas, Janet y Anne (esta última cofundó la empresa de biotecnología 23andMe y estuvo casada con el fundador de Google, Brin, hasta 2015).
“Ella era muy sensata”, dijo al FT Hadi Partovi, director de la organización educativa sin fines de lucro Code.org, en cuyo directorio estaba Susan Wojcicki.
“Es triste para la industria tecnológica haber perdido a uno de sus más grandes”.
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