A mitad de este brillante e inusual libro hay una frase que no escuchará de boca de ningún primer ministro o presidente actual. “Es un gran momento para gobernar”, escribe el hombre que abandonó Downing Street hace 17 años. No encontrará aquí ni un ápice de pesimismo sobre lo insolubles que son los problemas del mundo, ni quejas sobre lo difícil que se ha vuelto la política. Esa sonrisa que primero enamoró y luego enfureció a Gran Bretaña brilla a lo largo de los 40 capítulos de la novela de Tony Blair. Sobre el liderazgo.
Su mensaje es que las cosas sólo pueden mejorar si los líderes de los gobiernos se centran en la entrega de resultados, adoptan la tecnología y buscan el respeto en lugar del amor. Esa palabra “líder” con L mayúscula aparece en casi todas las páginas. Blair no cree en el primero entre iguales ni en el trato suave. Para él, eso es una fantasía de los académicos que estudian la política, no de quienes la practican. Define el liderazgo como “avanzar y no sólo ser; acción y no mero análisis; resolver el problema y no simplemente articularlo”.
Este libro está dirigido a quienes se dedican a esto. No es una autobiografía (ya ha escrito una), aunque está plagada de anécdotas. Tampoco, a pesar de su elevado título, es una obra abstracta de filosofía política. Contiene algunos comentarios inteligentes sobre acontecimientos actuales, como la guerra en Ucrania, la tensión con China y la “revolución” de la inteligencia artificial, pero no es un manifiesto.
Se trata, en cambio, de un manual de instrucciones para dirigentes, una versión política del libro de “secretos del éxito” que se ve en las estanterías de libros de negocios de los aeropuertos. Hay capítulos sobre cómo llevar a cabo una negociación en el extranjero, cómo gestionar una burocracia, cómo tratar con los medios de comunicación, cómo tratar con enemigos y acólitos aduladores, cómo desconectar encontrando “ese pequeño toque de zen”… y cómo gestionar la inevitable caída.
Los izquierdistas que preferirían perder antes que traicionar ideales inviables se sentirán tan decepcionados con el triunfo electoral del laborismo como siempre. Blair denuncia la tendencia de los políticos progresistas a hacer oídos sordos, que se sienten avergonzados por las opiniones de las clases trabajadoras a las que dicen representar. Blair afirma que el gas natural es “esencial” para la transición energética verde. Advierte a los políticos que se ocupan de la candente cuestión de Gaza que el público desconfía de la presencia de grupos islamistas entre los manifestantes que piden el alto el fuego.
Su mensaje sobre los servicios públicos es que hay que tener en cuenta a los usuarios (padres y pacientes), no a los productores (médicos y profesores); combinar la reforma con la inversión; y dejar que el sector privado participe como socio. Esto resulta una lectura incómoda para un gobierno de Keir Starmer que simplemente repartió grandes compensaciones salariales a médicos y conductores de trenes en huelga sin pedir nada a cambio.
Por supuesto, los populistas de derecha reciben poca atención. Todo el libro es una réplica al mandato de Boris Johnson como primer ministro. Blair desprecia a los políticos que se limitan a repetir lo que el público quiere oír y confunden la “confianza” superficial que se otorga a los “hablantes claros” con respuestas simplistas con la confianza más profunda que surge cuando la gente respeta que uno hará cosas que no le gustan y que son impopulares, pero que sabe que deben hacerse. Como, dice, equilibrar las finanzas públicas.
Blair se muestra generoso con su autocrítica. Una política exterior ética fue la promesa “tonta” de una oposición ingenua. En Irak y Afganistán se mostró “arrogante” en cuanto a la facilidad para afianzar una democracia. En el país no supo cuidar bien de sus partidarios más leales, los blairistas.
“Me ha sorprendido, conmocionado y, en ocasiones, horrorizado, lo mucho que he aprendido desde que dejé el cargo”, escribe. “He seguido madurando”, añade el ex primer ministro británico más activo de todos los tiempos. Ese tono de “si hubiera sabido entonces lo que sé ahora” impregna el libro, de hecho podría ser su razón de ser: escuchen lo que he aprendido, no lo que hice, dice. Pero me pregunto si Blair tiene razón cuando dice que fue mejor primer ministro en sus segundos cinco años en el cargo que en los primeros cinco.
Una de las lecciones clave que da a los líderes es centrarse en sus prioridades nacionales, reducir al mínimo los viajes al exterior y evitar las distracciones. Pero después de 2002, Irak agotó el capital político de su gobierno. Desestima los cambios que los gobiernos pueden hacer simplemente aprobando una ley y valora los cambios estructurales mucho más difíciles y complejos (como impulsar la elección de los pacientes en lugar de los proveedores en el NHS) que llevaron a mejoras duraderas en los servicios públicos.
Pero ¿recordará la historia los hospitales fundacionales y las escuelas de la academia en el este de Londres de los últimos años de Blair? ¿O serán sus logros nacionales emblemáticos la legislación histórica que hizo independiente al Banco de Inglaterra, creó un parlamento escocés e impuso un salario mínimo? Sólo celebra el último de ellos.
En todo el libro se da por sentado que cuanto más tiempo lleva un líder en el cargo, más experiencia adquiere y, por lo tanto, más capacidad tiene. Pero también he visto cómo acumulan bagaje. Los errores de política crecen como percebes y no se pueden quitar fácilmente. Los gobiernos gimen bajo el peso de todas las cosas que han dicho en el pasado y que nadie quiere desmentir. Los primeros ministros se ven rodeados por un equipo de asesores que sólo los ha conocido como primeros ministros. Se instala una corrupción blanda, en la que el respeto por las normas se disipa y todos los altos funcionarios han sido nombrados para su puesto por la administración actual.
Las democracias necesitan cambios. La sangre nueva y el entusiasmo de “todo es posible” que acompaña a la inexperiencia también tienen cabida. Hay una razón por la que los estadounidenses decidieron que los presidentes no debían cumplir más de dos mandatos, y una razón por la que sólo dos primeros ministros británicos desde la Segunda Guerra Mundial han celebrado 10 años en el cargo, y luego fueron expulsados poco después.
Uno de ellos, por supuesto, fue Blair. Cuando me convertí en diputado de la oposición en 2001, él estaba en la cima de su carrera. Cuando lo llamé “el Maestro” entre nuestra pandilla de conservadores modernizadores, sólo lo hice en parte en broma, y sólo tuve la oportunidad de vivir algo de la vida sobre la que escribe cuando ya había dejado el escenario.
Sin embargo, lo que este libro capta de Blair no es sólo su dominio de las artes políticas, sino su contagioso optimismo sobre la política misma. A diferencia de tantos otros, él busca la mejor mitad de nuestra naturaleza humana. Nos vendría bien lo que él llama ese “espíritu edificante” esencial para un gran liderazgo aquí y en todo el mundo hoy.
El libro es informativo, inteligente e interesante, pero es más que eso. Es la guía de política más práctica y útil que he leído jamás. Sus editores querrán vender muchos ejemplares, pero creo que el propio Blair escribió este libro pensando en un público mucho más reducido. Sentí que lo habían escrito específicamente para mí, o al menos para un yo más joven, hace diez años.
Se trata de los aprendizajes de toda una vida de un ex líder para líderes actuales y futuros. Incluso si sólo un puñado de ellos lo lee y hace mejor su trabajo, entonces el autor pensará que su energía incansable habrá sido bien utilizada.
Sobre liderazgo: lecciones para el siglo XXI Por Tony Blair Hutchinson Heinemann £25, 368 páginas
George Osborne es presidente del Museo Británico y ex ministro de Hacienda conservador.
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