Más de tres años después que su hermano mayor, el menor Charlton también murió de demencia, a la edad de 86 años. El alto defensor Jack ha encabezado toda su vida futbolística, el pequeño centrocampista (ofensivo) Bobby era famoso por su devastador disparo. Juntos ganaron el primer y último título mundial inglés en 1966 ante su propio público. El abrazo fraternal posterior fue breve y dulce. Ciertamente no eran amigos.
Bobby Charlton fue el mejor futbolista de los dos hijos de los mineros. Además, perfectamente ‘bípedo’, a veces entrenaba con una zapatilla en el pie derecho, para poder desarrollar mejor su pie izquierdo. Ganó la Copa de Europa 1, antecesora de la Liga de Campeones, con el Manchester United en 1968. Marcó dos goles en la final contra el Benfica el hombre del partido.
Un año más tarde fue nombrado caballero Sir Bobby. Sus compañeros de equipo Denis Law y George Best llevaron vidas demasiado disolutas para ser ennoblecidos. Los tres recibieron una estatua frente al estadio de Manchester. Pero Best y Law no estuvieron en el partido de despedida de Charlton; ellos “no querían ser hipócritas”.
Años de discutir
El pulcro, serio y, según muchos, arrogante Bobby era también lo opuesto a su rústico (bebedor) hermano Jack Charlton, apodado ‘La Jirafa’ por su largo cuello. Su vida privada estuvo dominada por una disputa de años entre la esposa de Bobby y su madre. Sólo cuando murió la madre Charlton los hermanos (sin esposas) volvieron a contactarse ocasionalmente.
Bobby Charlton ha sido miembro de la junta directiva y consultor del United desde 1984. Tras retirarse como jugador, ya era un invitado habitual en las gradas de Old Trafford, el estadio del equipo mancunianos , en el que había servido desde 1956 hasta 1973. Jugó un total de 606 partidos para el United, una cifra récord que Ryan Giggs no superaría hasta unas cuatro décadas después. Bobby Charlton disputó cuatro Mundiales y disputó 106 partidos internacionales. También es un récord, pero ya lo superó en 1973 su compañero Bobby Moore. Bobby Charlton marcó 49 goles con la camiseta nacional, un récord que sólo fue superado en 2015 por Wayne Rooney.
Además de su tiro, su regate, su espíritu de lucha y sus numerosos títulos, Bobby es recordado como uno de los Chicas busby que sobrevivió al desastre aéreo de Munich. En el invierno de 1958, un avión que transportaba a todo el equipo del Manchester United se partió en dos en una pista resbaladiza y cubierta de nieve. Hubo 23 muertes, entre ellas ocho jugadores. El joven Charlton había cambiado de asiento de avión en el último momento durante la escala desde Belgrado. Sólo tenía rasguños y cortes.
El entrenador Busby también sobrevivió al desastre. Juntos, de forma lenta pero segura, construyeron un nuevo equipo que ganó dos títulos de liga en 1965 y 1967 antes de ganar el primer premio en 1968. La victoria en la Copa de Europa en Wembley se produjo diez años después del desastre aéreo, con todas las emociones que eso conllevó.
Cabeceo y demencia
Mientras tanto, las discusiones sobre la demencia entre ex jugadores internacionales mantienen ocupada a la gente en Inglaterra. Jack y Bobby pertenecen a una triste lista de campeones mundiales caídos. Nobby Stiles, Martin Peters y Ray Wilson también sufrían demencia y no podían recordar nada en el 50 aniversario de la famosa final del Mundial de Wembley en 2016. Los Charlton todavía estaban plenamente conscientes en ese momento, aunque Jack sin duda habría estado bebiendo después.
Después de la celebración del aniversario en 2016, los síndromes provocaron una atención especial y una investigación por parte de la Asociación Inglesa de Fútbol. Bajo el liderazgo del ex portero Gordon Banks, que murió en 2019 (no por demencia), se prestó especial atención a la enfermedad. Neurocientíficos de todo el mundo están de acuerdo: golpear muchas cabezas contra pelotas de cuero tan pesadas era, en cualquier caso, perjudicial para la salud.
¿Es una coincidencia que tres (y más tarde cinco con Jack y Bobby Charlton) de los once campeones del mundo desarrollaran demencia? Todos esos duelos de cabeza en todos esos años del fútbol de alto nivel (el defensa Jack Charlton en particular tenía una patente sobre ello) tenían que provocar daño cerebral, razonan muchos neurocientíficos. Con una salvedad en esta historia: Bobby, de 1,70 metros de altura, no era ciertamente un especialista en cabeza.
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