Últimamente, Sifan Hassan a veces se despertaba de noche con miedo. Siempre por esa pregunta: ¿por qué diablos, correr un maratón? Aún así, es domingo. La campeona olímpica de 5.000 y 10.000 metros hace su debut en el maratón de Londres. Está asustada, nerviosa, pero sobre todo curiosa de cómo será. ‘Quiero aprender.’
La distancia olímpica más larga tiene un atractivo casi irresistible para los atletas que dominan los 5.000 y 10.000 metros en la pista de 400 metros. Casi todos los campeones lo toman, aunque solo sea porque correr los maratones de las grandes ciudades es más lucrativo que los torneos de pista.
Sobre el Autor
Erik van Lakerveld escribe sobre deportes olímpicos como el patinaje de velocidad, el atletismo y el remo desde 2016.
No es una transición fácil, incluso para los más grandes. Tomemos como ejemplo a Tirunesh Dibaba, dos veces campeón olímpico en los 10.000 metros (2008 y 2012) y una vez en los 5.000 metros (2008). Fue la poseedora del récord mundial en los 5.000 metros durante 12 años. Pero el etíope se quedó atascado en una victoria en el maratón, en 2017 en Chicago. Nunca corrió el maratón olímpico y no se acercó al récord mundial con 2.17.56.
De 800 a 10.000 metros
Si Hassan (30) logra un mejor tiempo el domingo, sería único. Después de todo, no solo domina los 5.000 y los 10.000 metros, sino que también ganó el bronce en los 1.500 metros en los Juegos de Verano de Tokio. E incluso los 800 metros no le son extraños. En 2016 disputó esa distancia en los Juegos Olímpicos de Río. Nadie tiene ese alcance.
Kamiel Maase sabe cómo se relacionan el maratón y las distancias largas. Compitió en los 10.000 metros y el maratón en los Juegos y todavía ostenta los récords nacionales en los 5.000 y 10.000 metros. Solo perdió su récord nacional de maratón en 2017 ante Abdi Nageeye. ¿La principal diferencia entre los 10.000 metros y el maratón? “En pocas palabras, es cuatro veces más largo”, bromea.
Hassan trajo consigo lo básico, explica Maase. Nadie consigue buenos resultados en las distancias más largas de la pista de 400 metros sin una excelente técnica de carrera. Hassan tiene la ligereza, el estilo eficiente que es indispensable en el maratón. La única pregunta es hasta dónde llega con eso.
Problema de energía
‘El tema de la energía es el más importante’, dice Maase, quien ha sido gerente de innovación y desempeño en NOCNSF desde 2009. Para alguien que sale de la pista, la primera mitad del maratón suele ser pan comido. El ritmo es mucho más lento que a 5.000 o 10.000 metros. ‘Como atleta de pista, a menudo puedes ir mucho más rápido.’ Pero si empiezas demasiado rápido, te adelantarás.
El cuerpo consume mucha energía casi desapercibido y cuando se llega al fondo difiere según la persona. Muchos corredores lo pasan mal alrededor de los 35 kilómetros. “Para otros, ese punto puede estar a 45 kilómetros de distancia, por lo que nunca se encuentran con eso en el maratón”. Por eso es tan difícil estimar de antemano lo que Hassan, con 1.05.15 poseedor del récord europeo de media maratón, podría hacer en los 42.195 kilómetros completos.
Un factor de complicación es el Ramadán. Como musulmán profeso, Hassan ha estado ayunando durante las últimas semanas. “Hice lo mismo para los Juegos de Tokio”, dice desde Londres. Su cabello estaba escondido debajo de un pañuelo en la cabeza el viernes, el día de Eid.
Beber mientras camina
En el período previo a los Juegos, se trataba de levantarse más temprano y entrenar más temprano para compensar la falta de comida y bebida durante el día. Con las carreras largas que son necesarias para el maratón, fue más difícil para ella que entonces. “Fue muy difícil.”
Además, el atleta de 30 años no está acostumbrado a beber mientras corre de todos modos. Eso no es un gran problema hasta la media maratón, pero en las 2 horas y 14 minutos requeridas para un récord mundial, un corredor no puede prescindir de carbohidratos y líquidos adicionales. Según Maase, es necesario tomar una bebida energética después de unos 28 kilómetros. “Espero que ella haya practicado eso de todos modos”.
Al mismo tiempo, sabe por experiencia cómo algunos corredores se burlan de las leyes del maratón. Durante los campos de entrenamiento en Kenia, vio cómo algunos de sus compañeros africanos apenas comían después de una larga carrera. ‘Tomaron una taza y media de té y se fueron a casa. Es asombroso ver cómo entrenan algunos atletas y lo que logran.’
Asfalto versus pista de atletismo
Según Maase, es aconsejable ajustar el entrenamiento para el maratón de todos modos. No solo se requiere más trabajo de resistencia, sino también caminar sobre asfalto. Esa superficie es más dura que el plástico de la pista de atletismo o los caminos sin pavimentar de Etiopía, donde Hassan estuvo en un campo de entrenamiento. ‘No se puede correr un maratón sobre asfalto de una sola vez. Realmente tienes que entrenar eso y al mismo tiempo asegurarte de no lesionarte. ‘
Según Maase, las lesiones son el mayor peligro para los corredores de maratón. La duración de los entrenamientos, el asfalto, exige un poco más a las articulaciones que una preparación para los 10.000 metros. Entrenar duro es fácil. No lesionarse, eso es difícil.
¿Hassan pudo prepararse lo suficiente para su debut en el maratón? Ella esquiva un poco la pregunta durante la conferencia de prensa del viernes por la mañana. “Veremos si lo hice bien”.
Ella se cubre. Ella no ha cambiado completamente su horario de entrenamiento. El maratón es una salida. En agosto quiere participar en los 5.000 y 10.000 metros en la Copa del Mundo de Budapest. “Probablemente estoy en mejor forma para esos 5 y 10 kilómetros que para el maratón”, dice. “No sé si terminaré”.