Shell se ha convertido en el socio internacional más reciente en la expansión del proyecto de gas natural licuado más grande del mundo en Qatar a medida que la demanda mundial de combustible se dispara tras la invasión rusa de Ucrania.
La mayor compañía de petróleo y gas de Europa adquirirá una participación del 6,25 por ciento en el proyecto de 29.000 millones de dólares a través de una empresa conjunta con la estatal QatarEnergy, dijo el martes. No reveló los términos financieros del acuerdo.
Shell es la quinta empresa internacional en unirse al proyecto en las últimas cuatro semanas. Controlada por QatarEnergy, North Field East tiene la intención de aumentar la capacidad de exportación de GNL del estado del Golfo de 77 millones de toneladas a 110 millones de toneladas para 2026, ayudándolo a superar a Australia como el segundo mayor productor de combustible detrás de EE. UU.
“Este acuerdo profundiza nuestra asociación estratégica con QatarEnergy, que incluye múltiples asociaciones internacionales”, dijo el director ejecutivo Ben van Beurden.
Shell se une a ExxonMobil, TotalEnergies, Eni y ConocoPhillips en el proyecto, y cada uno ha firmado acuerdos de empresa conjunta desde principios de junio. Exxon y Total, como Shell, tendrán cada uno una participación del 6,25 por ciento a través de empresas conjuntas separadas con QatarEnergy. Eni y ConocoPhillips tendrán un poco más del 3 por ciento cada uno a través de acuerdos similares y más pequeños.
La demanda de GNL se está disparando, particularmente en Europa, donde los gobiernos se apresuran a encontrar alternativas al gas natural canalizado de Rusia luego de su invasión de Ucrania.
Los analistas dijeron que el papel principal de las empresas internacionales sería ayudar a comercializar la producción adicional.
Qatar descubrió North Field, una de las reservas de gas más grandes del mundo que comparte con Irán, en 1971. Otra fase, llamada North Field South, podría aumentar su capacidad total de exportación a 126 millones de toneladas al año para 2027.
El GNL, que a menudo se presenta como una alternativa de bajo carbono al petróleo y al carbón que puede ayudar a los consumidores a reducir las emisiones mientras se desarrolla más energía renovable, es fundamental para la estrategia de crecimiento de Shell.
Shell ya es el comerciante de GNL más grande del mundo y está buscando acceso a más suministro. En marzo, firmó un acuerdo de suministro de GNL a 20 años con el proveedor estadounidense de GNL Venture Global por 2 millones de toneladas de combustible al año desde una instalación de exportación en Luisiana.
En los primeros tres meses del año, Shell produjo 8 millones de toneladas del combustible pero vendió 18,3 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 20 por ciento del mercado.
El comercio mundial de GNL en 2021 fue de 380 millones de toneladas el año pasado, un 6% más que en 2020, pero el próximo aumento importante en el suministro provendrá de Qatar.
Antes de la guerra en Ucrania, una fuente clave de GNL para Shell era el proyecto Sakhalin-2 en el lejano oriente de Rusia. Después de la invasión, Shell se comprometió a vender su participación del 27,5 por ciento y la semana pasada Moscú amenazó con nacionalizarla.
Sakhalin-2 produjo aproximadamente 11,6 millones de toneladas de GNL en 2020, de los cuales 3,2 millones de toneladas habrán llegado a Shell antes de la guerra.
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