Kjeld Nuis pensó que su temporada terminaría después del Campeonato Nacional de Sprint, pero las cosas resultaron diferentes. El patinador de 34 años ganó el título en Heerenveen y, por tanto, aún le queda un Mundial. «No tenía muchas ganas de que llegara este torneo».
Tenía un plan claro para la noche del domingo. «La cerveza ya estaba fría», dice Nuis, una hora después de proclamarse campeón holandés de sprint por segunda vez en Thialf. «Pensé que ahora estaría de vacaciones, no pensé ni por un momento en el Campeonato Mundial de Sprint. Pero ahora tenemos que seguir adelante por un tiempo».
Lo cuenta el tricampeón olímpico con una gran sonrisa. El torneo, que poco esperaba de antemano, se convirtió en una gran fiesta. Nuis corrió unos buenos 500 metros (34,84 y 34,93) y registró sus dos tiempos más rápidos en los 1.000 metros en Heerenveen (1.07.33 y 1.07.32). Con un total de 137.095 puntos, mejoró el récord de Thialf en el cuadrante de velocidad de su antiguo rival Pavel Kulizhnikov.
«Honestamente, no tenía ninguna ilusión por este sprint del Campeonato Nacional», dice Nuis. «La semana pasada tuvimos un Campeonato Mundial de Distancia en Calgary, ese fue uno enfermo cima. Acabo de regresar hace cinco días. Y esta temporada no había corrido ni siquiera 500 metros».
«¿Qué debo esperar contra todos los velocistas que realmente habían entrenado para este Campeonato Nacional? Merijn Scheperkamp, Joep Wennemars, Hein Otterspeer; todos estuvieron cerca para salvar su temporada. Y luego gano. Genial».
El líder del Team Reggeborgh no tiene una explicación clara para su inesperada forma. «Esto fue simplemente divertido, pareció suceder de forma natural», dice. «Y luego patino Kulizhnikov de los libros y de épocas en las que nunca he montado en toda mi vida. También estoy asombrado, pero sobre todo me hace muy feliz. Esto es genial. Realmente genial».
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
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Nuis no está ni mucho menos preparado para su despedida
Las ganas de Nuis se notaron especialmente en un fin de semana en el que Irene Schouten y Thomas Krol se despidieron del público patinador holandés. Los dos campeones olímpicos son tres años más jóvenes que Nuis, pero les faltó el fuego santo para buscar aún más premios importantes.
El sábado, Nuis permaneció una hora en el centro de Thialf después de sus carreras para presenciar de cerca la ceremonia de despedida de Schouten. «No pedaleé ni un metro porque no quería perderme esto. Ciertamente derramé una lágrima, pensé que era una despedida muy agradable. Como la de Thomas el domingo».
«Pero al mismo tiempo lo tengo muy claro: no quiero esto. No estoy en absoluto dispuesto a parar todavía, porque estoy mejor que nunca». Michel Mulder (campeón olímpico de 500 metros en 2014, ed. ) vino hoy y me dijo: ‘Amigo, ¿cómo es que estás patinando aún más rápido?’ Pensé que era muy agradable, porque así es como se siente».
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¿Nuis contra Stolz en el Campeonato Mundial de Sprint?
Nuis peleó con Krol durante años por la supremacía en los 1.000 y 1.500 metros. Ahora disfruta de los duelos con la nueva generación. En la clasificación del Campeonato Nacional de Sprint dejó atrás a Wennemars (21), Scheperkamp (23), Tim Prins (20) y Janno Botman (23).
«Esos jóvenes están viniendo. Y eso me empuja a hacer esto», dice Nuis. «Además, el sprint ni siquiera es mi disciplina, porque vengo de los 1.500 metros. Sin embargo, ahora pude ser el más rápido. Estoy muy orgulloso de ello».
La próxima semana, Nuis podría volver a batirse en duelo en el Campeonato Mundial de Sprint en Inzell con el mejor patinador joven de todos, el estadounidense Jordan Stolz, de diecinueve años. Pero todavía no quiere pensar en eso el domingo en Heerenveen. «Esta noche voy a tomar una cerveza primero. Celebremos este título, creo que me lo merezco».
Eindelijk net wél voor Joep Wennemars
Joep Wennemars was zondag minstens net zo blij als Kjeld Nuis. De jonge schaatser van Jumbo-Visma eindigde na een spannende strijd met ploeggenoot Merijn Scheperkamp als tweede bij het NK sprint, waardoor hij zich plaatste voor het WK. Zo was het eindelijk net wél in een seizoen waarin het steeds net níét was.
«Ik heb na mijn tweede 500 meter flink lopen schelden bij Jac (coach Jac Orie, red), want daar ging van alles mis», vertelt Wennemars. «Ik moest op de laatste 1.000 meter zeven tienden goedmaken op Merijn en had er een hard hoofd in. Maar ik wilde zó graag. Op energie, wilskracht en frustratie heb ik gedaan wat ik moest doen.»
Wennemars noteerde met 1.07,40 een persoonlijk record en piekte zo toen het echt moest. «Ik ben zo blij dat het nu wel gelukt is op het juiste moment. En dat ik het WK mag rijden. Ik vind dat ik daar thuishoor en nu mag dat laten zien.»