Los grandes grupos de defensa de Estados Unidos han confiado durante décadas en aliados internacionales para aumentar las ventas de muchas de sus armas. Sin embargo, el compromiso de la administración Trump con la Alianza de la OTAN ha llevado a varios países a cuestionar su dependencia de los armamentos estadounidenses, lo que provoca una alarma creciente entre algunos ejecutivos de la industria.
“Me preocupa que la política pura pueda dañar nuestras perspectivas en futuras competiciones”, dijo un ejecutivo de un contratista estadounidense líder.
Las preocupaciones han puesto el foco en el luchador F-35, el programa de defensa más caro de Estados Unidos y el mayor generador de ingresos individuales para el grupo de defensa Lockheed Martin. Aunque el luchador sigiloso es la columna vertebral de las fuerzas aéreas occidentales modernas, algunos están preocupados de si Estados Unidos podría inmovilizar sistemas de armas con un llamado “interruptor de muerte”.
Trump amenazó con inflamar tensiones más la semana pasada, cuando sugirió vender aviones “tonificados” a los aliados estadounidenses en el futuro porque “algún día, tal vez no son nuestros aliados”. El presidente se refería a una nueva generación de combatientes avanzados, conocidos como el F-47, que están a años de ser lanzados.
¿Qué es el F-35?
El F-35 es el único luchador sigiloso, de largo alcance y avanzado del mundo. Su tecnología sigilosa dificulta que el radar enemigo o los sensores infrarrojos rastree el avión, mientras que su “suite de sensores” incorporada proporciona a los pilotos información en tiempo real para localizar fuerzas enemigas, radares de mermelada e interrumpir ataques.
El luchador es operado por los Estados Unidos y 19 naciones aliadas, incluidos algunos miembros que no son de la OTAN como Japón. Varios países contribuyen a la fabricación de la aeronave.
El Reino Unido es el único socio de nivel uno en el programa, con muchos componentes británicos en el avión. BAE Systems es un subcontratista de Lockheed, construyendo el fuselaje trasero para todos los chorros. También es responsable de algunos de los sistemas de guerra electrónica.
Otros socios incluyen Italia y Japón. Las industrias aeroespaciales de los socios clave están “integrados en el programa, mientras que muchas de [their air forces] ya están operando el avión ”, dijo Robert Stallard, analista de Vertical Research Partners.
¿Por qué están preocupados a los gobiernos?
Aunque la oficina del programa conjunto del Pentágono, recientemente negó la existencia de un interruptor de muerte que podría inmovilizar abruptamente el F-35, algunos gobiernos están reconsiderando sus opciones.
Canadá y Portugal han señalado recientemente que están dispuestos a considerar alternativas. Aunque Lisboa no ha hecho un compromiso formal para comprar el avión, Ottawa había planeado comprar 88 F-35 en los EE. UU. Y ha financiado la compra de 16 aviones.
El ministro de Defensa de Canadá, Bill Blair, dijo en un comunicado al Financial Times que se le había pedido que examinara “otras alternativas, si necesitamos que todos esos aviones de combate sean F-35 o si podría haber alternativas”, mientras que estresar que el gobierno no estaba terminando su contrato para la aeronave.
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Otra vulnerabilidad del F-35 radica en la dependencia del procesamiento en los Estados Unidos de datos de misión críticos para la guerra electrónica.
“Hay una dependencia de los archivos de datos de la misión para muchos clientes F-35”, dijo Justin Bronk, un experto en aeroespacial en el Royal United Services Institute de Londres. Si bien algunos países no dependían de los Estados Unidos, había un “riesgo geopolítico” para los que eran, agregó.
¿Cuáles son las posibles alternativas?
No existen alternativas directas al F-35, pero existen otras opciones, desde el Typhoon de Eurofighter paneuropeo hasta la Rafale de Francia.
“Siendo realistas, si eres un cliente del F-35 y quieres permanecer en el extremo superior de la capacidad, entonces vas por el Typhoon Eurofighter o la Rafale”, dijo Douglas Barrie, miembro senior de Aeroespacio Militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
El Gripen de Suecia, agregó, era “muy capaz pero tenía un solo motor” a diferencia de la Rafale y Eurofighter con motor gemelas. “Ninguno de estos aviones es [stealthy] y tampoco tiene el beneficio de operar el mismo tipo [of aircraft] Como Estados Unidos ”, agregó.
Otro problema sería cómo los proveedores europeos podrían aumentar la capacidad de fabricación de sus aviones, dijo Byron Callan, director gerente del grupo de investigación Capital Alpha Partners. Los tres combatientes: el tifón, el Rafale y el Gripen se están produciendo a “tarifas mensuales de un solo dígito”, dijo en una nota reciente.
La semana pasada, Alemania dijo que compraría aviones F-35 para reemplazar su flota de tornados con capacidad nuclear, lo que puede transportar armas nucleares estadounidenses en caso de conflicto como parte del acuerdo de “intercambio nuclear” de la OTAN.
Michael Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defense and Space, que construye el tifón con socios europeos, esta semana dijo que, en su “opinión personal”, tenía sentido que Alemania se quedara con el F-35 para el elemento de intercambio nuclear.
“De todos modos, depende de los EE. UU. Para la bomba, por lo que podría depender del resto”, dijo mientras estaba en un evento de Airbus en Toulouse, aunque agregó que había un “lugar de crecimiento para el Eurofighter”.
¿Qué tan malo es para Lockheed Martin?
A pesar de la inquietud sientida por algunos países, sería difícil para las naciones que vuelan el F-35 optar por no participar en futuras compras, y especialmente difíciles para los países cuyas industrias de defensa son socios clave en el programa F-35.
Troels Lund Poulsen, ministro de defensa de Dinamarca, dijo el miércoles que el país escandinavo quería comprar más F-35 de los Estados Unidos, a pesar de una disputa creciente con Trump sobre Groenlandia.
Le dijo al periódico Børsen que Copenhague necesitaba fortalecer su flota de aviones de combate, y que “solo tiene sentido” comprar más F-35 más allá de los 27 que ha ordenado. A pesar de miedos Estados Unidos podría deshabilitar los aviones al detener la provisión de repuestos, Poulsen dijo que Dinamarca no era lo suficientemente grande como para apoyar varios tipos diferentes de aviones de combate, y que la independencia militar de los Estados Unidos era una ilusión.
Dak Hardwick, vicepresidente de asuntos internacionales de la Asociación de Industrias Aeroespaciales de EE. UU., Dijo que sería difícil cortar los “lazos” entre las empresas europeas y estadounidenses “sin consecuencias a largo plazo” dada la interconexión de décadas de las bases industriales y las cadenas de suministro.
Lockheed está produciendo alrededor de 155 aviones al año y tenía una cartera de 408 aviones a fines de 2024. A principios de este año, estimó “oportunidades potenciales” para que las ventas nacionales e internacionales sean tan altas como 2,300 unidades. El precio del avión, excluyendo los costos de mantenimiento y operaciones, varían de aproximadamente $ 80mn a $ 110mn dependiendo de la variante.
La solicitud de 2025 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para 68 F-35s sugiere la “importancia de los clientes no estadounidenses para mantener la tasa de producción actual a finales de los años 2020 y mediados de la década de 2030”, dijo Callan of Capital Alpha.
Si bien Estados Unidos podría comprar más, Lockheed también podría alcanzar acuerdos de ventas con India, Arabia Saudita u otros estados asiáticos y del Medio Oriente, agregó.
Lockheed Martin declinó hacer comentarios para el artículo antes de sus resultados.
El contratista de defensa y los EE. UU., Dijeron que Barrie del IISS, había sido “muy exitoso en Europa, prácticamente ganando cada competencia [the F-35] ha entrado y no quieres ver eso desentrañando de ninguna manera ”.
“A nadie le gusta perder un cliente. Una vez que tienes a alguien en el gancho, te gusta mantenerlo allí”, agregó.
Informes adicionales de Richard Milne en Oslo
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