Servicios de emergencia abrumados y salas de niños y ancianos llenas. Una combinación de demasiados virus y muy poco personal provoca grandes multitudes en los hospitales. ‘Algunos hospitales ya tienen que posponer la atención’.
“Estamos coqueteando constantemente con menos de cinco camas libres”, dice Guy Hans, director médico de UZA. “Está cerca. Aguantamos la respiración para enero, cuando la epidemia de gripe alcanza su punto máximo”.
“Está extremadamente ocupado”, dice Frank Vermassen, médico jefe de UZ Gent. “Nuestra capacidad está en peligro de ser superada. Y referir personas tiene poco sentido, porque todos los hospitales están luchando con el mismo problema”.
Es debido a una combinación de factores que es hundirse o nadar para algunos hospitales. La alta circulación de especialmente VSR, gripe y coronavirus provoca un gran número de ingresos hospitalarios por infecciones respiratorias graves, especialmente en ancianos y niños.
“Nuestros departamentos de geriatría y pediatría están llenos”, dice Marc Noppen, director ejecutivo de UZ Brussel. “Muchos niños con RSV, lo cual es normal para esta época del año. Pero también vemos un número sorprendente de niños con infecciones pulmonares bacterianas graves. ¿Es porque los niños han tenido menos infecciones en los últimos años? No tenemos una buena explicación para ello, pero es extraño”.
Por el momento, todavía pueden administrar en UZ Brussel. “Pero si hay muchos casos de gripe en el futuro, tendremos que ser creativos”, dice Noppen.
Debido a que las salas de espera de los médicos de cabecera están abarrotadas, más personas se reportan a los servicios de emergencia que en realidad no pertenecen allí. UZ Gent registró una asistencia récord en el departamento de emergencias esta semana con casi 200 pacientes. Otros hospitales también informan una participación que es unas decenas de puntos porcentuales más alta que el promedio. A principios de esta semana, esto llevó a tiempos de espera de hasta ocho horas en los hospitales de Amberes GZA. “A veces tenemos hasta 45 personas en la sala de espera”, dice Hans. “Entonces todo está en juego para limitar los tiempos de espera”.
Las grandes multitudes en el médico de cabecera también cargan a los hospitales de otra manera. “El estado de un paciente con una infección respiratoria grave que tiene que esperar unos días para ver a un médico puede empeorar hasta el punto de tener que ir al hospital”, dice Hans. “Si bien la intervención oportuna puede no haber sido necesaria”.
Escasez crónica de personal
Debido a la alta circulación del virus, muchos trabajadores de la salud también están enfermos. “Además, muchas personas han planificado sus vacaciones y este problema se suma a la escasez crónica de personal porque nos resulta muy difícil cubrir las vacantes”, dice Margot Cloet de Zorgnet-Icuro, la organización coordinadora de todos los hospitales flamencos. “Algunos hospitales ya tienen que posponer la atención como resultado”.
Esta época del año es un período notoriamente difícil para los hospitales, pero es principalmente la combinación con la escasez de personal lo que les preocupa. El hecho de que la presión del coronavirus haya provocado que muchos empleados busquen otros horizontes no ayuda. “El sistema está llegando a sus límites”, dice Vermassen de UZGent.
Actualmente hay 2.572 ‘camas cerradas’ en los hospitales belgas de un total de unas 50.000 camas de hospital, que están físicamente allí, pero que no se pueden utilizar por falta de personal.
“El número de camas disponibles cayó por debajo de las 3.000 por primera vez el 15 de diciembre”, dice Marcel Van der Auwera, jefe del departamento de Asistencia Urgente del FPS Public Health. “Mientras que en circunstancias normales nunca hay menos de 3.500. Así que eso está en el lado bajo, pero todavía está allí Siempre cerca de 3.000. Basándonos puramente en esa cifra global, no parece haber ningún problema, aunque es bastante emocionante en algunos hospitales”.
Un comentario sobre las cifras globales es que no indican en qué departamento se ubican las camas disponibles. “Eso también podría ser, por ejemplo, la maternidad u otros departamentos donde no se puede obtener el mejor apoyo con una infección pulmonar”, dice Van der Auwera. Además, no está claro cuánto esfuerzo tienen que hacer los hospitales para mantener algunas camas libres. “A veces, eso es cambiando al personal o retirando la licencia, lo que no disminuye la presión sobre el personal de atención médica”.
Van der Auwera ve las multitudes moviéndose en el mapa. “Hace dos semanas, sonaron las primeras alarmas en Flandes Occidental y Oriental, donde los hospitales no pudieron distribuir a los pacientes. Luego fue el turno de Henao y Brabante Flamenco, y ahora los problemas son mayores en Amberes”.
¿Hay mejoría en las próximas semanas? “De todos modos, se planean menos intervenciones durante el período de Navidad, lo que da cierto margen”, dice Van der Auwera. “Entonces se espera que el feriado reduzca un poco la circulación del virus y que la presión sobre los hospitales disminuya”.
Eso es también lo que espera el virólogo Steven Van Gucht (Sciensano). Los datos de Sciensano aún muestran un número elevado pero no excepcional de enfermos para esta época del año. “Vemos que el número de ingresos hospitalarios con infecciones respiratorias graves actualmente se mantiene más o menos al mismo nivel”, dice Van Gucht. “La cantidad de infecciones por RSV ahora está en su punto máximo y probablemente disminuirá debido a las vacaciones. El número de infecciones por covid también está disminuyendo y solo está aumentando entre los mayores de 65 años. Así que espero una mejora en las próximas semanas. Pero con la gripe, solo estamos al comienzo de la epidemia y el número de casos aún puede multiplicarse por diez. Todavía puede ser un período difícil después del Año Nuevo”.