GINEBRA (dpa-AFX) – La demanda masiva de arena ante el auge mundial de la construcción amenaza con destruir los ecosistemas y aumentar el riesgo de desastres naturales. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el consumo de arena se ha triplicado en las últimas dos décadas. Después del agua, la arena es la materia prima más utilizada en la tierra. Cada año se procesan de 40 a 50 mil millones de toneladas de arena, grava, virutas y piedra triturada, entre otras cosas, para la producción de hormigón. Eso equivale a unos 18 kilogramos de arena por persona por día, o lo suficiente para construir un muro de 27 metros de ancho y 27 metros de alto en todo el mundo.
En su nuevo informe “Arena y Sostenibilidad: 10 Recomendaciones Estratégicas para Evitar una Crisis”, la Unep advierte que se está procesando más arena de la que se forma naturalmente.
La arena se forma durante millones de años a través de la meteorización de la roca expuesta al calor, al frío, al viento ya la intemperie. Bajo el término general arena, la Unep también incluye grava, gravilla y piedra triturada, que difieren de la arena en cuanto al tamaño y la geometría de los granos. “La arena es la principal materia prima para el hormigón, el asfalto y el vidrio que componen nuestra infraestructura”, dice el informe.
La mayor parte de la arena se consume en China, dijo Pascal Peduzzi, coordinador del informe y director del Centro de Información Ambiental del PNUMA en Ginebra, GRID-Ginebra. Del 52 al 56 por ciento de la arena que se consume en todo el mundo se procesa en China.
La arena debe clasificarse como una materia prima estratégica que no solo se necesita para la construcción, sino que también tiene importantes funciones ambientales. Por ejemplo, la extracción de arena en estuarios, deltas, playas, cerca de la costa y también en desiertos puede ser problemática. Esto puede destruir ecosistemas, dañar la biodiversidad y contribuir a la salinización y erosión de las aguas subterráneas, lo que aumenta el riesgo de daños por tormentas e inundaciones. La arena debe tener un precio que también refleje su importancia para el medio ambiente. Dejar arena en ríos y costas es la estrategia más barata para armarse contra el cambio climático.
La extracción de arena en las costas debe prohibirse por completo, exige el PNUMA. Se deben desarrollar estándares internacionales en alta mar para proteger los ecosistemas para la extracción de arena. Los países deben hacer un balance y promover la economía circular. Por ejemplo, el material de construcción y demolición o la arena mineral de los desechos mineros son adecuados para su reutilización en la construcción. De esto, de 30 a 60 mil millones de toneladas acumuladas en el año, que no se utilizan. La ceniza también es parcialmente adecuada como sustituto de la arena, dijo Peduzzi.
La arena del desierto, por otro lado, no es adecuada: los granos formados por el viento son demasiado redondos y no brindan suficiente soporte, dice el experto en arena Kiran Pereira, quien contribuyó al informe. Mientras tanto, sin embargo, se han desarrollado y probado muchas materias primas renovables para la industria de la construcción, incluidas las hechas de cáñamo./oe/DP/nas
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