Casi de la nada, Levi Rigters causó conmoción en el estadio GelreDome el sábado en la final del GLORY Grand Prix al golpear a Rico Verhoeven contra la lona. Resultó que no fue suficiente para ganar, pero dejó al público con ganas de más de ‘El Príncipe del Kickboxing’.
Para Rigters ya era un gran honor poder competir contra Verhoeven. «Lo he visto pelear durante casi diez años. Siempre soñé con enfrentarme a él», dijo el holandés de 28 años, a menudo etiquetado como el ‘nuevo Rico’ en los últimos años.
«Ahora ha llegado el momento de enfrentarlo. Espero encontrarme con él nuevamente en una pelea por el título y espero ganar. Estaba muy cerca ahora. Casi derroté al rey».
De hecho, estuvo cerca de que Verhoeven sufriera su primera derrota desde 2015. El campeón indiscutible de los pesos pesados luchó por levantarse tras el golpe de Rigters, se tambaleó y parecía listo para el golpe final.
Sin embargo, Verhoeven logró reagruparse, recuperar la iniciativa y aun así derrotar a los Rigters, cansados de la batalla. Como resultado, se fue con el cheque por 500.000 dólares.
‘Todavía puedo aprender al 100 por ciento de Rico’
Rigters siente mucha admiración por Verhoeven y en los últimos años ha observado de cerca a su compatriota, que tiene más o menos el mismo estilo de lucha. Rigters cree que todavía puede aprender cosas de Verhoeven.
«Cien por ciento. Todavía tengo que ponerme en forma. Él se recupera tan rápido de un golpe así porque está muy en forma. Y tiene más experiencia que yo. Pero por otro lado, soy yo quien puede estar un poco más sorprendente.»
El nativo de Abcoude, que es el peso pesado mejor clasificado en GLORY después de Verhoeven y el croata Antonio Plazibat, espera tener una nueva oportunidad de destronar al campeón mundial en una pelea por el título.
«Ya lo tenía donde lo quería. Después de la caída esperaba poder terminarlo. Estuvo cerca. Espero poder demostrarlo en una pelea por el título la próxima vez».
«Para mí no se trataba de dinero»
Rigters estaba feliz de poder mostrarse al público en el Gran Premio con tres peleas en una noche. Últimamente no siempre ha sido así. Por diversos motivos tomó medidas esporádicamente.
«No se trataba del dinero que se podía ganar aquí en el Gran Premio. No he peleado muy a menudo en los últimos años. Con estas tres peleas pude mostrarme de nuevo».
Aún no se sabe cuándo y contra quién Verhoeven defenderá nuevamente su título mundial en GLORY.