Ibrahim al-Kharabishy, un abogado palestino en el norte de Gaza devastado por la guerra, se consideró afortunado cuando pudo hornear alimentos para su familia hambrienta con alimento para palomas.
Con las tiendas prácticamente vacías y apenas llegando ayuda a la zona, el alimento molido (una mezcla de trigo, cebada y maíz) al menos produjo un pan aceptable para sus tres hijos.
Pero esos días ahora son “sólo un sueño”, afirmó Kharabishy. El alimento para palomas prácticamente desapareció del mercado hace semanas, dejando a su familia horneando con cáscaras molidas de semillas de soja que normalmente se utilizan como forraje para el ganado.
El resultado fue un pan seco “que te rompe los dientes”. Sus hijos se han negado a comerlo. «Es difícil para un padre escuchar a sus hijos llorar pidiendo comida», dijo Kharabishy. Como muchos en el norte, se ha visto obligado a buscar hierba de queso y pasto para hervir para sus hijos.
La familia Kharabishy en Jabalia se encuentra entre las aproximadamente 300.000 personas que enfrentan hambruna y condiciones cada vez más desesperadas en el norte de la franja de Gaza, un descenso hacia el hambre y la inanición que ha sido precipitado.
Hogar de la ciudad de Gaza, con sus bloques de apartamentos de varios pisos, hoteles, salones de bodas y gran parte del sector comercial, el norte del enclave fue el primero en ser bombardeado por el ejército israelí, con amplias zonas reducidas a escombros.
A medida que las FDI avanzaban metódicamente hacia el sur, dejaron atrás un paisaje devastado, aislado del resto del territorio por puestos de control israelíes y negado la poca comida que ingresa al sur por una combinación de estrictas restricciones israelíes, la amenaza de bombardeos y la anarquía.
La ONU ha dicho que el ejército israelí suele negar el acceso a sus camiones de ayuda. Además, la policía palestina se niega a proteger los convoyes de los saqueadores porque los ataques aéreos israelíes han tenido como objetivo a sus colegas como vestigios de la autoridad de Hamás, el grupo militante que Israel está decidido a erradicar.
Los saqueadores, a menudo simplemente gente hambrienta, o bandas que revenden los alimentos en el mercado negro, habitualmente se suben a los camiones y se llevan los alimentos, impidiendo una distribución ordenada que aseguraría una parte para los ancianos, los débiles y los discapacitados, dicen funcionarios de la ONU.
«El hambre ha alcanzado niveles catastróficos», dijo la semana pasada Jamie McGoldrick, coordinador humanitario de la ONU para los territorios palestinos ocupados, después de una visita de dos días a Gaza. «Los niños están muriendo de hambre».
Pidió un plan para abordar la crisis, diciendo que las necesidades inmediatas incluirían el uso de una carretera de acceso militar al norte de Gaza para un mínimo de 300 camiones de ayuda cada día. Según la ONU, sólo seis convoyes de ayuda pudieron llegar al norte de Gaza durante todo febrero.
Si bien Estados Unidos planea establecer un muelle para permitir entregas marítimas a Gaza, podrían tardar meses en establecer instalaciones que puedan recibir cantidades sustanciales de ayuda. Una barcaza salió de Chipre este fin de semana para probar el corredor marítimo, organizado por una organización benéfica y financiado en gran parte por los Emiratos Árabes Unidos, pero sólo transportará una fracción de las necesidades diarias de Gaza.
El hambre ha afectado a toda Gaza, pero la situación de quienes viven en el norte ha sido más grave. En los últimos días circularon en las redes sociales imágenes de niños demacrados en camas de hospital. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que hasta el momento 18 personas habían muerto de hambre en todo el territorio.
En el hospital Kamal Adwan, en el norte, se informó que al menos 10 niños murieron de hambre. Hussam Abu Safieh, un pediatra allí, dijo al Financial Times que las edades de los niños oscilaban entre 25 días y 8 años.
«Sus familias no tenían suficiente comida ni leche para ellos», afirmó. “Llegaron en avanzado estado de deshidratación y desnutrición, por lo que lamentablemente los perdimos”.
Kharabishy, en Jabalia, ha estado entrenando a sus hijos para que coman menos de lo que pueden «para que sus estómagos se encojan», dijo. Jana 10, Qusay, 7 y Uday, 4, han perdido peso y su esposa embarazada come tan poco que “no tiene energía y apenas puede caminar”.
La familia ha sobrevivido con una dieta de café instantáneo para el desayuno: “sacia a los niños”. Más tarde comen hierba de queso hervida “si está disponible” o caldo hecho con cubitos de caldo.
“Hace tres meses que no hay comida enlatada y no hay azúcar”, dijo. “En lugar de sal, utilizamos bicarbonato de sodio para condimentar la comida. Todavía se puede encontrar pasta de tomate y algunas personas la comen con cubitos de caldo”.
El Programa Mundial de Alimentos ha intentado llegar al norte con poco éxito. La semana pasada, el ejército israelí rechazó un convoy de 14 camiones después de una espera de tres horas en el puesto de control de Wadi Gaza. Los camiones desviados, dijo el PMA, fueron detenidos más tarde por «una gran multitud de personas desesperadas que saquearon los alimentos y se llevaron unas 200 toneladas».
Israel dijo que había estado enviando convoyes de ayuda contratados de forma privada al norte, pero estos no están coordinados con la ONU y hay poca información sobre ellos. El 29 de febrero, uno de esos convoyes de unos 30 camiones fue abordado por saqueadores cerca de un puesto de control israelí al sur de la ciudad de Gaza.
Unas 120 personas murieron después de que los soldados israelíes, que custodiaban el convoy privado, dispararan tiros de advertencia después de que algunos de la multitud se acercaran a los soldados. Israel ha reconocido que algunos de ellos fueron alcanzados por disparos, pero dijo que la mayoría fueron pisoteados en una estampida. Funcionarios palestinos y testigos presenciales han culpado de los asesinatos a las tropas que dispararon contra la multitud.
Más de 30.000 palestinos han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva, según funcionarios de salud del enclave. La campaña militar sigue al ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel, en el que murieron 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
A medida que la crisis alimentaria se ha profundizado, Estados Unidos, Egipto, Jordania y otros países han recurrido a lanzamientos aéreos, que abordan sólo una fracción de las necesidades.
«Los lanzamientos desde el aire son un último recurso y no evitarán la hambruna», afirmó Carl Skau, director ejecutivo adjunto del PMA. «Necesitamos puntos de entrada al norte de Gaza que nos permitan entregar alimentos suficientes para medio millón de personas que los necesitan desesperadamente».
Entre los que se están quedando sin suministros en el norte se encuentran cientos de cristianos palestinos que se han refugiado en dos iglesias en la ciudad de Gaza.
Ramy Tarazi, que se encuentra en la Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio, dijo que no habían podido conseguir nada de la ayuda que había logrado llegar al enclave. Para su sustento, dependen del pan elaborado con cebada y maíz que se utiliza como forraje, junto con donaciones ocasionales de alimentos de organizaciones benéficas.
Todavía pueden acceder a algo de agua de un pozo en la iglesia, pero el combustible para bombearla es escaso y costoso, dijo. El grupo lleva unos 150 días refugiado en la iglesia.
“Estoy a punto de quedarme sin leche para mi hijo de 1 año y hay otros cinco niños pequeños en la iglesia que necesitan leche”, dijo. «Si encuentras algo en el mercado, es más caro que si viviéramos en Suiza».
Toda la comida que todavía estaba disponible en las tiendas era completamente inasequible, dijo Mohamed Awny, padre de cinco hijos, que la semana pasada hizo el viaje a Rafah, la ciudad del sur con más de 1 millón de desplazados.
«Un kilogramo de patatas cuesta alrededor de 12 dólares, mientras que un kilogramo de arroz egipcio cuesta alrededor de 28 dólares», dijo. En el norte, su familia sobrevivía con “una comida al día alrededor de las cuatro de la tarde”.
Su hijo de 9 años, dijo Awny, “anhelaba dulces que simplemente no existen”.