Puedes hundirte en el olvido, pero también puedes ser sacado de él. En el caso del dibujante Felix Hess, la red salvadora está en manos de Sytze van der Veen, quien ha escrito una bella biografía bajo el título El mundo de Jantje – Felix Hess, pintor y dibujante, 1817-1943.
Como caricaturista político, Hess estuvo en la revista durante veinte años. El verde con su aporte satírico Del cuaderno de Jantje, que gozó de fama nacional entre las dos guerras mundiales. Hess usó el estilo de dibujo de un niño de 6 años para esto.
Desde esa forma de aspecto inocente criticaba la política y la sociedad. Cornelis Veith, un conocido crítico en ese momento y también dibujante, llamó a Hess un artista experimentado con «un notable don cómico» que sabe cómo agrupar sus «títeres infantiles de una manera casi ingenua y arrojarlos sobre su página». .
Del cuaderno de Jantje fue la primera tira de periódico en los Países Bajos. Hess se inspiró en la historia para los notables dibujos. Un genio incompris (‘Un genio incomprendido’) del pionero del cómic francés Cham de 1841. En este, un pintor rechazado por la academia de arte decide empezar a hacer caricaturas infantiles.
La paradoja de Hess es que combinó una forma infantil pero atrevida con un contenido anticuado, porque en muchos sentidos era conservador. Se opuso al avance del automóvil y llamó a los conductores ‘dormidos de gasolina’. Pensó que la democracia era una novedad y la deletreó ‘demokrasjie’.
Se opuso con vehemencia a la construcción prevista de un teatro de ladrillos en Museumplein en la capital, porque no le gustaba la arquitectura modernista. Todo este conservadurismo estaba bellamente simbolizado por su pico puntiagudo, que era enfáticamente del siglo XIX.
Antes de conocer el mundo de Jantje, Hess era pintor y trabajaba al estilo milenario de la Escuela Larense. En ese momento, debido a su paleta, a estos pintores se les llamaba burlonamente los ‘marrones’, en oposición a los ‘azules’ que trabajaban en el estilo moderno y experimental.
El judío Hess vivía con su esposa y la autora de libros para niños Eliza Binger en el distrito de Amsterdam de De Pijp, donde vivían muchos artistas judíos en ese momento. Sus vecinos eran los conocidos expresionistas Mommie Schwarz y Else Berg, por lo que los ‘marrones’ y los ‘azules’ se reunían regularmente.
En 1933, Hitler llegó al poder y Hess dibujó una caricatura al estilo de Jantje en la que los nazis despiden a Goebbels porque no parece lo suficientemente ario. Tres años más tarde, todo había terminado para el propio Hess: El verde tomó un rumbo hacia la izquierda y ya no pudo usar los cuadernos de Hess.
Irónicamente, durante la guerra, Hess empezó a trabajar para la empresa Michaplast, que dirigía un taller para judíos escondidos. Debían pintar paisajes comerciales y azucarados, que se pueden ver en retrospectiva, una parodia de los lienzos del propio Hess al estilo de la Escuela Larense.
Unos años antes, Hess había dibujado una parodia del Moessolino fascista, en la que los caricaturistas, los ‘escritores de imágenes’, son desterrados a la isla de Urkio en el Zuiderzee. En 1943, el exilio se convirtió en una amarga realidad para el propio Hess: junto con su esposa fue enviado a Westerbork y de allí a Sobibor, donde fueron asesinados tres días después de su llegada.
El mundo de Jantje – Felix Hess, pintor y dibujante, 1817-1943, Sytze van der Veen, Amphora Books, 30 €