Varias personas murieron en Bagdad el lunes después de que el influyente clérigo chiíta Moqtada al-Sadr anunciara que se retiraría de la política, lo que llevó a sus seguidores a asaltar un complejo gubernamental y enfrentarse con grupos de milicianos vinculados a sus rivales respaldados por Irán.
Hordas de jóvenes leales irrumpieron en los salones de mármol del Palacio Republicano en la zona verde fortificada de Bagdad, que alberga el parlamento, muchas embajadas extranjeras y edificios gubernamentales. El edificio, uno de los antiguos palacios de Saddam Hussein que luego sirvió como sede de la ocupación encabezada por Estados Unidos, ahora alberga reuniones de gabinete y visitas de dignatarios extranjeros.
Irak ha estado sumido en una de sus peores crisis desde que la invasión liderada por Estados Unidos derrocó a Saddam Hussein en 2003, con el país sin un gobierno que funcione desde octubre. El punto muerto marca el período más largo que los grupos políticos rebeldes han tomado para acordar una nueva administración desde las primeras elecciones respaldadas por Estados Unidos en 2005.
La violencia del lunes parecía destinada a profundizar la agitación, lo que generó temores de una mayor inestabilidad en la frágil nación.
Al menos 10 personas murieron y decenas más resultaron heridas por disparos, gases lacrimógenos y altercados con la policía antidisturbios, según Associated Press, que citó a funcionarios médicos. Los sadristas confirmaron el número, publicando una lista de los 10 manifestantes que habían muerto.
El partido de Moqtada al-Sadr ganó la mayor parte de los escaños en las últimas elecciones, pero no pudo asegurar un gobierno mayoritario © AFP vía Getty Images
Una declaración de la misión de la ONU en Irak, también ubicada dentro de la zona verde, instó a la calma en todos los lados. “La supervivencia misma del estado está en juego”, decía un comunicado.
Los disparos resonaron desde la zona verde hasta la noche. Los videos publicados en las redes sociales mostraban convoyes itinerantes de vehículos blindados, liderados por la milicia de Sadr, así como por aquellos más alineados con Irán.
Se impuso un toque de queda indefinido en todo el país a partir de las 19:00 horas y se suspendieron las sesiones del gabinete interino mientras las fuerzas de seguridad intentaban calmar la escalada de la situación en la capital. Las carreteras hacia el sur se cerraron para evitar que llegara una mayor oleada de manifestantes desde las provincias de donde Sadr obtiene gran parte de su apoyo de base.
Muchos de los seguidores del clérigo han estado bloqueando el parlamento durante las últimas cuatro semanas, organizando una sentada en un campamento de tiendas de campaña en protesta por el punto muerto que ha dejado a Irak sin gobierno desde las elecciones parlamentarias de octubre pasado.
El movimiento de Sadr ganó la mayor parte de los escaños, pero no pudo asegurar un gobierno mayoritario después de negarse a incluir a sus compañeros rivales chiítas. Se retiró de las prolongadas conversaciones de formación del gobierno en protesta, empujando a Irak a la incertidumbre y dejándolo empañado por la intensificación de la discordia entre los partidos gobernantes chiítas. Recientemente, Sadr ha estado pidiendo elecciones anticipadas y la disolución del parlamento.
El voluble clérigo se ha considerado durante mucho tiempo fuera del establecimiento gobernante, a pesar del papel de su movimiento en el sistema político. Anteriormente provocó disturbios civiles, especialmente en 2016 cuando sus seguidores asaltaron el parlamento y la zona verde.
Un partidario de Sadrist en una barricada. Los enfrentamientos con grupos chiítas rivales respaldados por Irán en Bagdad dejaron al menos 10 muertos © AFP vía Getty Images
Antiguo líder de la milicia que lideró la principal resistencia chiíta a la ocupación estadounidense, obtiene gran parte de su apoyo de un electorado devoto de la clase trabajadora que puede movilizar en las calles. El populista Sadr se ha defendido como un nacionalista que se ha pronunciado en contra de la intromisión extranjera, aunque tiene vínculos con Irán y en ocasiones ha buscado refugio allí. Esa posición resuena profundamente en su electorado.
Esta no es la primera vez que Sadr anuncia su retiro de la política: ha suspendido las actividades de su movimiento en el pasado, para expresar su descontento. Muchos observadores de Irak descartaron el anuncio del lunes como otro farol, aunque más arriesgado, dada la volatilidad reciente.
En Twitter, Sadr dijo que cerraría sus oficinas políticas pero que mantendría abiertas las oficinas religiosas, sociales y culturales. “He decidido no entrometerme en los asuntos políticos por lo que ahora anuncio mi retiro definitivo”, escribió..
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