El propietario de Jaguar Land Rover, Tata Motors, exige más de 500 millones de libras esterlinas de ayuda gubernamental para una nueva fábrica de baterías en Gran Bretaña, en una decisión que será «fundamental» para el futuro de la industria automovilística del Reino Unido.
Las personas informadas sobre las discusiones dicen que el grupo indio está cerca de elegir entre España y el suroeste de Inglaterra para su planta y ha dado a los ministros del Reino Unido «semanas» para prometer apoyo financiero.
Agregaron que el valor total de la ayuda del Reino Unido solicitada por Tata supera los £ 500 millones, incluidas las subvenciones y los paquetes de apoyo, como la asistencia para los costos de energía y la financiación de la investigación.
La medida, del mayor empleador en el sector de fabricación de automóviles del Reino Unido, presenta al gobierno una opción fundamental sobre cuánto apoyo brindar a la industria mientras Gran Bretaña lucha por hacer la transición de automóviles de gasolina y diésel a vehículos eléctricos para el mercado masivo.
Un funcionario del gobierno del Reino Unido dijo: “Nosotros. . . se están comprometiendo con ellos; si las conversaciones van a alguna parte o no, depende de si se puede acordar un monto final”.
La decisión de JLR de no adquirir baterías en el Reino Unido sería un duro golpe para el sector automovilístico británico y dañaría el atractivo internacional del país para los inversores, según los líderes de la industria.
“Esto es fundamental. . . enviaría una señal sísmica a nivel internacional” si la empresa india opta por construir su fábrica fuera del Reino Unido, dijo una persona familiarizada con la solicitud de apoyo del gobierno británico de Tata Motors.
El grupo ha aumentado significativamente la cantidad de apoyo estatal que busca desde que comenzaron las conversaciones con el gobierno, dijeron personas cercanas a las negociaciones.
“Esto es muy difícil para el gobierno”, dijo uno.
Tata está examinando una asociación con el fabricante chino de baterías Envision que implicaría que el grupo asiático construya y administre una fábrica en Somerset para suministrar la nueva gama de autos eléctricos de JLR.
PJ Balaji, jefe de finanzas de Tata Motors, dijo el mes pasado que la compañía india estaba considerando un sitio para fabricar baterías “en Europa”.
España, la alternativa europea de Tata al sitio del Reino Unido, ya tiene compromisos para construir fábricas de baterías del fabricante de automóviles alemán Volkswagen y la empresa emergente Inobat.
JLR y Tata Motors, parte de Tata Group, se negaron a comentar. Envision y el departamento de negocios del Reino Unido también se negaron a comentar.
A pesar de las nuevas inversiones de Nissan, Stellantis y Ford en tecnología de vehículos eléctricos, el Reino Unido ha tenido problemas para atraer a las grandes empresas de baterías para que establezcan fábricas.
La producción de automóviles del Reino Unido se redujo el año pasado a su nivel más bajo desde la década de 1950, tras el cierre de la planta de Honda en Swindon.
El gobierno ha reservado 850 millones de libras esterlinas para atraer a los fabricantes de baterías al Reino Unido y tiene varios otros esquemas de apoyo financiero a los que podría recurrir para atraer a los inversores.
Los ministros proporcionaron más de 100 millones de libras esterlinas a Nissan para inversiones eléctricas en su fábrica de Sunderland. Stellantis recibió alrededor de 30 millones de libras esterlinas del gobierno para fabricar furgonetas eléctricas en el puerto de Ellesmere.
A Britishvolt, la empresa emergente que quería construir una fábrica de baterías en Northumberland, se le ofrecieron 100 millones de libras esterlinas de fondos estatales antes de su colapso este año.
En comparación con sus rivales, JLR llega tarde para lanzar una gama de vehículos eléctricos. Actualmente, el grupo solo tiene un automóvil eléctrico: el Jaguar I-Pace, fabricado en Austria por el fabricante por contrato Magna Steyr.
JLR ha dicho que lanzará un Range Rover eléctrico, su modelo insignia, el próximo año.
JLR y Envision, que fabrica baterías para Nissan en Sunderland, estuvieron cerca de anunciar el año pasado una asociación para construir la fábrica de baterías en Somerset.
Pero Tata retrasó un anuncio en medio de la agitación política cuando Boris Johnson fue reemplazado como primer ministro por Liz Truss y luego por Rishi Sunak.
La decisión también se retrasó porque Tata Group ha estado buscando simultáneamente el apoyo del gobierno británico para su negocio de acero en el Reino Unido.
Los ministros han ofrecido alrededor de 300 millones de libras esterlinas para tratar de mantener abierta la planta siderúrgica Port Talbot de Tata.