Sin Pim Vermeulen, el horizonte de Róterdam podría haber sido muy diferente. Vermeulen falleció el 7 de enero a la edad de 77 años en Rotterdam, municipio en el que fue concejal durante dieciséis años. Durante doce años de su concejal, de 1982 a 1994, fue responsable de la renovación urbana. En estos años se construyó el Puente Erasmus, se inició la construcción del Kop van Zuid y se sentaron las bases del Segundo Maasvlakte. Vermeulen era conocido por su buen contacto con “el ciudadano medio de Rotterdam” y su ojo para la innovación social.
Vermeulen, miembro del PvdA, tenía 27 años y debutó accidentalmente en el ayuntamiento de Róterdam en 1974. Estaba al final de la lista electoral, pero el PvdA logró el éxito y obtuvo la mayoría absoluta en el consejo con 24 escaños. “En realidad no me convenía en absoluto, todavía estaba estudiando y tenía un trabajo”, dice Vermeulen en una retrospectivo en el sitio de noticias de Rotterdam Hormigón fresco. Gracias a esta contundente victoria, el PvdA pudo dar pasos importantes en el ámbito de la renovación urbana en los años siguientes.
En 1978, Vermeulen se convirtió en concejal de finanzas y en 1981 asumió la cartera de renovación urbana de manos de su colega de partido Jan van der Ploeg. Como concejal, había comprado un gran número de edificios en ruinas en barrios atrasados. “Comprar todos esos edificios se convirtió en un problema para el municipio, por lo que no había vuelta atrás. Teníamos que resolverlo ahora. ¡Un golpe maestro! dice Vermeulen sobre esto Hormigón fresco. Una vez que tomó el control, Vermeulen hizo algo similar: compró 6.000 casas abandonadas al “rey de los barrios marginales de Rotterdam” Dick Fennis.
La renovación urbana puede verse como una especie de renovación social con placas de yeso, ladrillos y adoquines.
Indiscutible
Vermeulen frecuentaba centros comunitarios y reuniones de vecinos, según documentos de archivo de un periódico regional El pueblo libre. Escuchar, pero también decir regularmente que algo no iba a funcionar. En 1982 quiso convertirse en líder del partido PvdA en Rotterdam. “Vermeulen no es polémico y él mismo lo sabe”, escribe el periódico.
Sin embargo, no todos están contentos con su política. En 1985, los activistas acudieron al ayuntamiento para cantar y protestar contra los altos alquileres. “Pim Vermeulen tiene algo de Thatcher masculino, en el sentido exterior”, dice un informe presentado en Het Vrije Volk. “Es intrépido, directo incluso cuando resulta desagradable y sabe cómo alimentar su actual poder de persuasión con una buena dosis de arrogancia. Al fin y al cabo, siempre habla de ‘nosotros tomamos nota’ y luego se refiere a él mismo y habla de ‘el concejal’ y luego se refiere a él mismo”.
Renovación social con ladrillos
“La renovación urbana puede verse como una especie de renovación social con placas de yeso, ladrillos y adoquines”, dijo Vermeulen en 1990. de Volkskrant cuando se trata de recortes propuestos en la renovación urbana el día antes del Día del Presupuesto. “No se puede hacer de la innovación social el eje de su política y, por otro lado, decir que las mejoras físicas deberían reducirse ni un gramo. No puedo explicárselo a los habitantes de Rotterdam”.
El concejal no era conocido por ser un hombre que prestara atención a cada detalle. Sin embargo, aparece un mensaje en marzo de 1982. El pueblo libre Sobre Vermeulen, que interpreta a un bombero en su Renault 16: “Durante una carrera contra reloj hasta Schonerbergerweg, probó personalmente el recorrido de una posible nueva estación de bomberos que se construiría en Rochussenstraat. Vermeulen recorrió la distancia, según sus propias palabras, en unos 15 o 20 segundos. La partida de Pim Vermeulen tiene mucho que ver con la cuestión de si se debe construir o no una estación de bomberos en el lugar de la antigua estación de tranvías en la esquina de Schonenbergweg/Nieuwe Binnenweg”. (El cuartel no fue construido).
Trinidad PvdA
Hasta mediados de la década de 1990, Vermeulen, junto con el alcalde Bram Peper y su colega concejal Joop Linthorst, continuaron formando una fuerte trinidad del PvdA en el ayuntamiento de Rotterdam. Trabajaron unidos en su visión de “la Nueva Rotterdam”. “Ideamos, decidimos y ejecutamos”, dijo Vermeulen en 1996 sobre su exitosa colaboración contra NRC.
Después de su cargo de concejal, Vermeulen se convirtió en director del Banco de Municipios Holandeses hasta su jubilación en 2008. Posteriormente se convirtió en comisionado de varias organizaciones, incluida la asociación de vivienda de Rotterdam Havensteder.
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