Más de 30.000 soldados occidentales participarán en uno de los mayores ejercicios militares de la OTAN desde el final de la Guerra Fría en medio de las crecientes tensiones en Europa como resultado de la invasión rusa de Ucrania.
Durante un mes a partir del jueves, tropas de 27 países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Alemania y Francia, ayudarán a practicar la defensa de Noruega desde el aire, el mar y la tierra. El ejercicio se lleva a cabo en todo el país nórdico, así como en los mares Atlántico, Norte y Noruega. También participarán los vecinos Finlandia y Suecia, que no forman parte de la OTAN pero donde la presión pública para unirse a la alianza está aumentando.
“Cuando un país vecino de la OTAN está en guerra, por supuesto que afecta a toda la arquitectura de seguridad europea”, Yngve Odlo, el general noruego a cargo del ejercicio, conocido como Respuesta en frío, dijo al Financial Times. “Pero no hay una mayor amenaza para Noruega y ningún cambio en las fuerzas rusas cerca de nuestra frontera. Es un ejercicio planificado desde hace mucho tiempo, y es claramente un ejercicio defensivo”.
La OTAN ha intensificado sus ejercicios militares desde que Rusia anexó Crimea en 2014, pero el entrenamiento noruego es el primero desde que Moscú envió tropas a toda Ucrania el mes pasado.
Noruega ha hecho del Ártico, o lo que llama el Alto Norte, su principal prioridad estratégica, y Odlo dijo que el ejercicio fue diseñado para probar qué tan bien las fuerzas de la OTAN podrían integrarse con las tropas locales. “Es para asegurarse de que las fuerzas aliadas puedan operar en el Alto Norte, para mostrar cohesión y que la OTAN sea un socio confiable”, dijo.
La OTAN está preocupada de que Rusia pueda buscar desestabilizar otras áreas de Europa durante su invasión de Ucrania, en un intento de distraer o dividir la alianza, dijeron funcionarios, y el Alto Norte, junto con los estados bálticos, es visto como un objetivo potencial. .
El ejercicio se ha mantenido deliberadamente alejado de la frontera de Noruega con Rusia, y la acción más cercana tendrá lugar en las ciudades árticas de Narvik y Harstad, a unos 270 km de Rusia.
Rusia fue notificada en noviembre del ejercicio y fue invitada a unirse, pero Odlo dijo que se habían negado y le agradeció la invitación.
“Somos totalmente abiertos sobre este ejercicio. Mientras seamos transparentes, depende de los rusos venir o no”, dijo Odlo, quien también es comandante del cuartel general conjunto noruego.
Las tropas han estado llegando a Noruega durante algunas semanas, incluso como parte del llamado simulacro Brilliant Jump, que precede y se desarrolla en Cold Response. Cold Response comienza con el desembarco de más tropas en Noruega el jueves y durante la semana siguiente, mientras que la campaña marítima comienza la próxima semana, seguida de una fase aérea y finalmente aterriza, incluidos los desembarcos anfibios. Alrededor de 14.000 fuerzas terrestres, 8.000 navales y 8.000 aéreas participarán en Cold Response.
Noruega y otros países nórdicos se han propuesto mantener el Ártico como un área de baja tensión. Pero Estados Unidos ha expresado su preocupación por lo que Rusia y China están haciendo. Los siete países occidentales en el Consejo Ártico, el principal organismo de cooperación para la región, suspendieron el contacto con Rusia después de que invadiera Ucrania el 24 de febrero. Eso contrastaba con la anexión de Crimea cuando el Consejo Ártico era el único organismo internacional donde cordialmente Las conversaciones continuaron con Moscú.
Rusia está desarrollando el Ártico tanto para explotar los recursos naturales, incluido el envío de mercancías a través de la Ruta del Mar del Norte sobre la parte superior del país, como para protegerlo a través de bases militares.
Odlo dijo que en tiempos de “baja tensión”, Noruega había manejado gran parte de la actividad de la OTAN en el Ártico por sí misma. Pero agregó: “En un entorno de seguridad cambiado, es importante que la OTAN muestre su presencia en el Alto Norte y que tenga la capacidad relevante”.
Información adicional de Henry Foy en Bruselas