Llega un punto en muchas guerras donde los bandos en conflicto se preguntan en qué se han metido. Según algunos relatos, Vladimir Putin llegó a esa etapa en septiembre. Después de una serie de reveses militares, el líder ruso mostraba enojo e incluso pánico.
Ahora se dice que Putin recuperó su ecuanimidad. Con el primer aniversario de la invasión de Rusia esta semana, es la alianza occidental que respalda a Ucrania la que está teniendo debates difíciles.
En los eventos públicos del Foro de Seguridad de Munich, que tuvo lugar durante el fin de semana, los líderes occidentales exudaron confianza y resolución. Los mensajes generales podrían resumirse como “hacia la victoria” y “apoyo incondicional a Ucrania”.
Pero, en privado, hay una discusión ansiosa sobre una serie de preguntas abiertas. ¿Qué bando tiene la iniciativa en el campo de batalla? ¿Se puede obligar a Rusia a aceptar una paz en términos aceptables para Ucrania? Si la guerra se prolonga, ¿Ucrania y sus patrocinadores occidentales tienen el poder de permanencia necesario?
En el lado positivo, está claro que la guerra ha ido mucho peor para Rusia de lo que parecía plausible en vísperas de la invasión. En aquel entonces, se suponía ampliamente que Putin ganaría muy rápidamente. Pero los rusos están empantanados y sufren muchas bajas.
La alianza occidental, que pasó gran parte de la Guerra Fría preocupándose por los tanques rusos arrasando Europa, descubrió que Rusia ni siquiera puede tomar y mantener Kharkiv, una ciudad a 50 km de su frontera.
Pero mientras que el ejército ruso se ha desempeñado peor de lo esperado, la economía rusa se ha desempeñado mejor. Cuando se impusieron severas sanciones occidentales, se predijo ampliamente que Rusia sufriría una contracción económica del 20 por ciento o más. En el evento, se cree que su economía se ha reducido en alrededor de un 3-4 por ciento, y puede crecer durante el próximo año. El hecho de que las sanciones no sean realmente globales ha hecho que sean relativamente fáciles de eludir.
Por el contrario, la economía ucraniana está en serios problemas y depende de la ayuda occidental. Por esta razón, influyentes analistas occidentales argumentar que el tiempo no está del lado de Ucrania, y que si Kiev quiere ganar, debe hacerlo rápidamente. En Munich, hubo llamadas frecuentes para brindar a Ucrania toda la ayuda que necesita para pasar a la ofensiva esta primavera e infligir una derrota decisiva a Rusia.
Un escenario esperanzador esbozado por algunos funcionarios occidentales es que si Ucrania hace retroceder a Rusia hasta las puertas de Crimea, entonces Putin podría verse obligado a sentarse a la mesa de negociaciones. El mejor de los casos es que esto podría lograrse para el verano.
Pero hay algunos actos de fe incrustados en ese escenario. Por el momento, son los rusos los que están haciendo pequeños avances en el campo de batalla. Es posible que los ucranianos pronto se vean obligados a retirarse de Bakhmut, donde continúa un conflicto brutal. Se anticipa ampliamente una contraofensiva ucraniana. Pero las fuerzas armadas ucranianas tienen escasez de municiones y carecen de algunos de los equipos que pueden necesitar para obtener ganancias rápidas, en particular, aviones de combate.
Incluso si los ucranianos avanzan, no hay absolutamente ninguna garantía de que sigan las conversaciones de paz. Ante más humillaciones en el campo de batalla, es más probable que Putin intente intensificar el conflicto que reconocer la derrota. Aunque los rumores de que el líder ruso podría usar armas nucleares han retrocedido en los últimos meses, no se han descartado por completo.
Otra forma de escalada que está subiendo en la lista de preocupaciones occidentales es que China podría cambiar de posición y comenzar a suministrar armamento a Rusia. Esa posibilidad podría surgir si Putin parece estar al borde de la derrota.
También está claro que existe una divergencia latente sobre los objetivos de guerra entre Ucrania y sus aliados occidentales. Los ucranianos insisten en que tienen la intención de recuperar todo el territorio ocupado por Rusia, incluida Crimea. Los funcionarios occidentales no contradicen ese objetivo en público. Pero, en privado, son pocos los que creen que retomar Crimea es un objetivo de guerra realista.
Algunos argumentan que el papel crítico de Occidente en el apoyo a Ucrania significa que EE. UU. y sus aliados pueden empujar a Kiev a la mesa de negociaciones en cualquier momento que lo consideren apropiado. En la práctica, sin embargo, los ucranianos tienen tal capital moral que los gobiernos occidentales serán reacios a presionarlos abiertamente, particularmente si están avanzando.
Los ucranianos todavía tienen que considerar la posibilidad de que el apoyo occidental pueda erosionarse con el tiempo. Tanto los republicanos como los demócratas en la gran delegación del Congreso estadounidense en Munich insistieron en que el respaldo estadounidense a Ucrania es sólido como una roca. Pero las elecciones presidenciales de Estados Unidos podrían cambiar la atmósfera. El clima político también podría cambiar en Europa, si los populistas hacen más avances.
Esto, por supuesto, es en lo que se basa Rusia. Como dice un funcionario occidental: “Putin cree que nos falta paciencia estratégica y eventualmente perderemos interés”.
Pero así como Moscú espera que la resolución occidental se desmorone, Ucrania y sus aliados observan de cerca a Rusia en busca de cualquier señal de dudas o amenazas para Putin. Debido a que ambos lados tienen alguna razón para esperar que el otro se derrumbe, ambos tienen un incentivo para seguir luchando.
Es correcto presionar por una rápida resolución de esta guerra. Puede ser más realista esperar un conflicto prolongado.
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