Poco después del descanso, el delantero del Ajax Kristian Hlynsson se lanza al sprint. Desde el centro del campo hasta el portero, pasando por el lateral izquierdo de Fortuna Sittard y de regreso al medio campo. Un poco de descanso, dos respiraciones y de nuevo, persiguiendo la pelota, otra ronda. Los compañeros de equipo observan su intento desesperado de perseguir al oponente desde la distancia. Nadie apoya. Momentos después, le pasó lo mismo al suplente y debutante Chuba Akpom. Tan pronto como ve eso, se detiene y abre los brazos sorprendido.
La tarde del domingo es típica para el partido del Ajax, que puede alegrarse con un empate (0-0) en Sittard. No faltan energía e iniciativa individual, pero es difícil discernir un plan de batalla conjunto, y mucho menos un jugador que pueda dejar claro lo que hay que hacer. ¿Cómo podría ser de otra manera, con tantos recién llegados? El entrenador Maurice Steijn deja debutar a Josip Sutalo, Gastón Avila, Georgos Mikautadze, Anton Gaaei y Akpom, mientras que los fichajes de verano Benjamin Tahirovic, Branco van den Boomen y Carlos Forbs también comienzan en la base. Un equipo del que gran parte no se ha conocido hasta esta semana.
El desconocimiento se nota desde el saque inicial. Cuando se pierde el balón, Fortuna, que combina fácilmente y cuenta con un creador de juego técnicamente refinado como Alen Halilovic, se encuentra regularmente en una posición prometedora con unos pocos toques. Especialmente el flanco derecho del Ajax, con Devyne Rensch y el joven Hlynsson apenas ofrece resistencia. En los primeros diez minutos, Fortuna Sittard ya se ha vuelto peligroso tres veces, una de ellas con un tiro penal fallido.
Por otro lado, el Ajax apenas logra involucrar en el juego a los atacantes Forbs, Hlynsson y Mikautadze. Los pases simples no llegan porque los jugadores no se entienden entre sí o no parecen saber exactamente qué tan rápido son o en qué dirección quieren ir. Al igual que el jueves por la noche contra el Ludogorets, el Ajax apenas crea oportunidades. ¿Cuándo fue la última vez que el Ajax presionó a largo plazo a un rival? Debe haber sido a principios de la temporada pasada.
nivel ajax
Mire este Ajax de recién llegados en su mayoría desconocidos y es imposible decir de qué es capaz el equipo a largo plazo. El entrenador Steijn tampoco parece tener ninguna impresión. Por supuesto, está contento de tener a su disposición un gran número de nuevos jugadores, pero ¿tienen también el nivel del Ajax? Sólo Sutalo, el defensa procedente del Dinamo Zagreb y que inmediatamente fue nombrado capitán en ausencia de Steven Bergwijn, Steijn ya se atreve a decir eso. El resto está por verse, dice después, desesperado.
El único que se atreve a ser más firme al respecto es el director técnico Sven Mislintat. Él es el arquitecto de la selección: a diferencia del entrenador Alfred Schreuder del año pasado, Steijn sólo participa indirectamente en la composición de la selección este verano. “Como personal también hemos expuesto nuestras ideas, pero él ha tomado otras decisiones”, afirma Steijn más tarde en Sittard. En los últimos meses, Mislintat ha gastado casi 110 millones de euros en doce jóvenes jugadores extranjeros, en su mayoría desconocidos, que a veces incluso juegan en la segunda categoría. Se marcharon los jugadores básicos Mohammed Kudus, Jurriën Timber, Edson Alvarez y Dusan Tadic. Una verdadera metamorfosis.
Mislintat está “muy contento” con ello, según afirma en una conversación con la prensa previa al partido. “Hemos perdido a algunos de los mejores jugadores. Pero hay mucho más equilibrio en la selección”.
Su colega en el PSV, Earnest Stewart, dijo a principios de este fin de semana que deliberadamente formó un “equipo reconocible” al traer al PSV a jugadores como Jerdy Schouten, Noa Lang y un viejo conocido Hirving Lozano. Con éxito: el PSV parece un conjunto muy unido y bien integrado. El contraste con las elecciones de Mislintat es marcado. Esto se debe en parte a la necesidad, afirma. Mislintat pensaba que faltaban tantas cosas en la selección del Ajax que reemplazar algunas posiciones con jugadores reconocibles, llegados y relativamente caros habría tenido muy poco impacto.
Vencer al mercado
También es estrategia, y típicamente Mislintat. Escúchelo y escuchará a un inversor en acciones contar de manera convincente cómo ganará al mercado con inversiones contrarias y análisis sistemáticos. Sin tener en cuenta las fronteras nacionales, porque el fútbol de alto nivel es simplemente un “juego multicultural”. Mientras los jugadores tengan “hambre”, tengan la “mentalidad adecuada” y estén “orgullosos de vestir la camiseta del Ajax”, a Mislintat no le importa la nacionalidad. “Puedes encontrar gangas en todas partes”, dice. “Chicos como Jadon Sancho, pero también Carlos Forbs y Mikautadze, jugadores con armas especiales. El talento está ahí, en todos los niveles, pero la mayoría de la gente no es lo suficientemente valiente para intentarlo”.
En la tarde del domingo contra Fortuna se pueden ver de vez en cuando destellos de las cualidades que Mislintat atribuye a sus adquisiciones. Mikautadze, a menudo frívolo y descuidado, que se libera hábilmente y dispara con fuerza a portería. Sutalo, que defiende con calma, apenas pierde un duelo y tiene una actitud inteligente. Extremo izquierdo Forbs, que pasa rápidamente a su oponente con una aceleración explosiva. Pero es demasiado poco para avergonzar a Fortuna Sittard. Las mejores ocasiones también se dan en la segunda parte para el equipo local, especialmente para el delantero Tijjani Noslin.
Paciencia, eso es lo que pide Mislintat. Feyenoord, que pasó por una metamorfosis similar el verano pasado, ha demostrado que un grupo de jóvenes extranjeros puede convertirse en un colectivo muy unido en poco tiempo, especialmente si casi todos todavía tienen que ganarse su estatus y posición. Mislintat: “No se puede esperar que las cosas vayan bien desde el primer día. Tampoco se puede comprar el liderazgo. Eso debe surgir. Sólo veremos la mejor versión de este equipo después de tres, seis o nueve semanas, tal vez incluso más. Dale algo de tiempo a los chicos. Eso no es excusa, todavía queremos ganarlo todo, pero la última vez que no nos clasificamos para la Liga de Campeones nos llevó cuatro años volver”.
La gran pregunta es si el Ajax conseguirá ese tiempo. La diferencia con el PSV, con AZ y FC Twente a la cabeza, ya es de cuatro puntos.
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