Disfrutando de la 75.ª y última gira de Reitdiep en Garnwerd. ‘Es una pena que se acabe este bonito festival de la natación’

El domingo es un día duro para Pieter van Dijk (78). El alegre presidente (aunque no utiliza ese título) agarra hoy por última vez el micrófono situado en el dique a lo largo del Reitdiep para animar a los nadadores. Las secciones femenina y masculina de las giras de espectáculos y competiciones todavía están bastante llenas. Pero la juventud ha fracasado durante años. Y ese es nuestro público objetivo. Así empezó todo”, afirma Van Dijk. Su padre fue el iniciador del Reitdieptocht en 1939. Kobus van Dijk se había mudado de Schouwerzijl a Garnwerd para iniciar un servicio de mensajería. En su nuevo pueblo, a diferencia de Schouwerzijl, los niños no sabían nadar. Ante la insistencia de un compañero, Van Dijk empezó a dar clases de natación en el Reitdiep. “Cuando mi padre regresó al final del día a Garnwerd con su camión, los niños ya lo estaban esperando en el puente”. Una cosa llevó a la otra. Los niños querían medir sus fuerzas con los jóvenes de los pueblos de los alrededores y así surgió el Reitdieptochts. “En los buenos años participaron más de 400 nadadores. Los clubes de natación de la región llegaron a Garnwerd con los autobuses llenos. El club de natación de Ter Apel y Norg, el Watervrienden de Groningen y la asociación de natación querían hacerse cargo de las exitosas giras de Reitdiep, pero la organización quería seguir siendo independiente. Siguió un “boicot” que provocó la retirada de muchos clubes de natación, pero las giras de espectáculos y competiciones siguieron siendo inmensamente populares. En aquel momento el dique estaba lleno de espectadores que lo vitoreaban, pero este domingo, décadas después, resulta acogedor pero no concurrido. Los jóvenes en particular quedan excluidos. “Desde los últimos 5 ó 6 años el número de participantes jóvenes ha ido disminuyendo”, afirma Van Dijk, aunque es evidente que está pasando por momentos difíciles. Y cree que los jóvenes podrían ser más deportistas. “Puede que sea un anciano. Pero veo principalmente a jóvenes usando sus teléfonos. Todo el día. Nadar ya no es una opción.” “Las mujeres detrás de la mesa de registro todavía notan a decenas de mujeres. Y menos señores. “Pero sobre todo los jóvenes ya no vienen”, dice Herma Burgler. Ella pertenece al grupo de voluntarios “incondicionales” que llevan muchos años comprometidos con el festival de la natación. Entre ellos se encuentra Arnold van der Ploeg, que colabora con la organización desde hace 30 años. “Si hay más voluntarios que participantes, algo no va bien.” A pesar del borde negro en torno al 75 aniversario, también es una fiesta. Especialmente los niños caminan orgullosos con su cinta con medalla. Lieke Bos, de 70 años, de Sauwerd, prendió su premio en su albornoz y nadó unas treinta veces el recorrido de un kilómetro de longitud. “Llegué último los primeros años. Afortunadamente, la banda de música siempre esperaba ordenadamente hasta que yo también estaba allí”. Pero después de la práctica necesaria, nadó en el grupo medio. Fanfare De Eendracht de Ezinge estuvo allí todos los años, también esta última vez: Bos nadará hoy los 500 metros con su hija y su nieto. “Es una pena que este hermoso festival de la natación termine. Realmente pensé que era algo que debía cumplir cada año y me entrené específicamente para ello. Pecado mortal.”