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El Ministro de Transporte de Singapur ha sido acusado de corrupción y ha dimitido, en una rara acusación de corrupción en la ciudad-estado que se enorgullece de su reputación de gobernanza limpia y transparencia.
S Iswaran enfrenta 27 cargos que incluyen corrupción, obstrucción de la justicia y obtención de “cosas valiosas” de un destacado magnate inmobiliario, el organismo de control de la corrupción del país. dijo en un comunicado el jueves.
Iswaran ha negado haber actuado mal. Se enfrenta a una pena de hasta 100.000 dólares singapurenses y siete años de prisión si es declarado culpable de corrupción.
Los cargos alegan que recibió sobornos por un valor total de más de 384.000 dólares singapurenses (285.770 dólares estadounidenses) entre 2015 y 2022, según la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas.
«Rechazo las acusaciones de los cargos y ahora me concentraré en limpiar mi nombre», dijo Iswaran en un carta de renuncia hecho público por la oficina del Primer Ministro Lee Hsien Loong el jueves. Iswaran añadió que devolvería el salario y los subsidios recibidos desde el inicio de la investigación en julio del año pasado.
Lee dijo que el gobierno seguirá ocupándose del caso «rigurosamente».
«Estoy decidido a defender la integridad del partido y del gobierno, y nuestra reputación de honestidad e incorruptibilidad», dijo Lee, refiriéndose al partido gobernante Acción Popular, del que Iswaran también era miembro hasta su renuncia esta semana. «Los singapurenses no esperan menos».
Los cargos se produjeron unos seis meses después de que la agencia anticorrupción arrestara a Iswaran y Ong Beng Seng, uno de los magnates inmobiliarios de más alto perfil de la ciudad-estado. Ambos quedaron en libertad bajo fianza.
El organismo de control de la corrupción dijo que Iswaran recibió algunos de los supuestos sobornos para «promover los intereses comerciales de Ong» en un contrato entre su empresa Singapore GP Pte y la Junta de Turismo de Singapur, una agencia gubernamental.
Según una hoja de cargos vista por el Financial Times, los sobornos supuestamente incluían entradas para partidos de fútbol de la Premier League inglesa, carreras de Fórmula Uno y obras de teatro que incluían harry potter y el niño maldito, hamilton y Botas rizadasasí como un vuelo en clase ejecutiva de Doha a Singapur en 2022.
Iswaran, quien anteriormente se desempeñó como ministro de Comunicaciones y de Comercio e Industria de Singapur, jugó un papel decisivo en traer el Gran Premio de Fórmula Uno a Singapur en asociación con Ong en 2007.
Ong no ha sido acusado. Es el fundador de Hotel Properties, que tiene marcas como Four Seasons e Intercontinental en su cartera de propiedades. La compañía ha dicho anteriormente que Ong estaba proporcionando detalles de sus tratos con Iswaran al organismo de control.
GP de Singapur Pte declinó hacer comentarios. La Junta de Turismo de Singapur no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Ong se negó a hacer comentarios.
El caso de corrupción se produce en medio de crecientes escándalos para el partido gobernante, que enfrenta una transición de liderazgo crucial este año.
El Primer Ministro Lee entregará el poder a su adjunto Lawrence Wong en noviembre, en lo que será sólo el cuarto cambio de liderazgo en la historia de Singapur. En 2025, el país acudirá a las urnas en una carrera que se espera que gane nuevamente el PAP, que ha gobernado Singapur ininterrumpidamente desde su independencia en 1965.
Lee dijo el año pasado que las acusaciones de corrupción contra Iswaran y Ong, junto con las renuncias de dos altos legisladores del PAP por una “relación inapropiada”, habían afectado la reputación del partido.
Los ministros de Singapur se encuentran entre los mejor pagados del mundo y ganan alrededor de 1 millón de dólares singapurenses al año, en parte para desalentar la corrupción. El último caso de corrupción en Singapur que involucró a un ministro fue en 1986.