1/2 Twan Spierings con el perro Maté, que acaba de ser adoptado (Foto: Alice van der Plas)
Aproximadamente dos veces al mes, el personal de una ambulancia de animales en Helmond se encuentra con un perro callejero. Lo tienen claro: estos perros alguna vez tuvieron dueño. Una de las razones por las que la gente deja que sus mascotas «se escapen» es porque no pueden pagar al veterinario. La ambulancia de animales y el municipio esperan poner fin a esto con un nuevo acuerdo.
Según Twan Spierings, de la Animal Ambulance and Animal Shelter Foundation, el número de animales sin hogar en Helmond está aumentando. En Helmond ya existía desde hacía tres años un plan según el cual las personas con un presupuesto reducido podían castrar o esterilizar a su perro o gato de forma gratuita. Lo utilizaron unos cien vecinos. El fondo ahora se ha incrementado a 52 mil euros y las personas también pueden solicitar ayuda para otros gastos. Esa cantidad puede ascender a 300 euros al año.
«El cuchillo corta en ambos sentidos», dice Spierings. “Esperamos tener el menor número posible de nidos en la calle, lo que genera costes. El año pasado nacieron 400 gatitos en las calles de Helmond”. Pero lo más importante es el beneficio social de un plan más amplio. «La gente se encuentra en una situación financiera difícil y le dicen: ‘deberías deshacerte de tu mascota'». Según Spierings, 9 de cada 10 animales encontrados en la calle tienen algún problema médico.
«La gente recibe un subsidio de subsistencia de 50 euros a la semana».
Spierings espera que ahora más personas puedan tener consigo a sus mascotas. “La gente suele recibir un subsidio de subsistencia de 50 euros a la semana. Si el gato enferma no pueden pagar nada. A veces la gente no ve otra salida que dejar que el animal se escape. A menudo el propietario puede encargarse de la comida, pero para los procedimientos médicos hay que acudir al veterinario.»
Dientes en mal estado, piel en mal estado, uñas largas o una fractura antigua. Comportamiento asustadizo y ansioso, pero luego muy sociable y que escucha órdenes. Estas son las características de animales que alguna vez tuvieron dueño, pero que ahora se encuentran abandonados en las calles.
«El divorcio obligatorio es horrible».
Los motivos por los que los animales pierden a sus dueños suelen ser angustiosos. Spierings no puede soportar ver a personas mayores que tienen que ir a una residencia de ancianos separadas de sus mascotas. “Por ejemplo, las personas mayores solteras que reciben una pensión estatal sólo tienen una mascota. Quizás conozcas la imagen, la anciana con el perro atado. Luego sale con el perro y tiene algo de qué ocuparse”.
La ambulancia de animales también se ocupa de los animales de personas mayores que necesitan ir a una residencia de ancianos. «La separación obligatoria es horrible», afirma Spierings. «Por lo tanto, estoy a favor de permitir que el animal regrese después de un largo período de tiempo juntos».
Los reembolsos más generosos ahora sólo están disponibles en Helmond. La Animal Ambulance y el municipio tuvieron la idea en Ámsterdam. La ambulancia también circula por Laarbeek, Gemert-Bakel, Asten y Someren. Spierings espera que estos municipios también participen. “Se ve que en los pueblos de nuestro alrededor la actitud hacia, por ejemplo, un gato callejero es muy diferente. En la ciudad la gente empieza a llamar inmediatamente. Pero al granjero del pueblo no le preocupa eso”.
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