Los manifestantes asaltaron la residencia del presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, el sábado, lo que obligó al asediado líder a huir mientras las crecientes manifestaciones por una profunda crisis económica amenazaban con llevar al gobierno del país al borde del colapso.
Sri Lanka atraviesa uno de los peores desastres económicos de su historia después de que se le acabaran las reservas de divisas, lo que provocó una escasez agobiante de combustible, alimentos y medicinas y una caída drástica del nivel de vida.
La isla de 22 millones de habitantes dejó de pagar la deuda externa en mayo, convirtiéndose en el primer país de la región de Asia y el Pacífico en hacerlo en dos décadas.
Decenas de miles de manifestantes abarrotaron el centro de Colombo, la capital, el sábado pidiendo la renuncia de Rajapaksa. Las multitudes desbordaron a las fuerzas de seguridad, que habían desplegado gases lacrimógenos y cañones de agua, y asaltaron la Casa del Presidente y la Secretaría Presidencial, su oficina.
Los medios locales informaron que Rajapaksa había sido evacuado de la residencia el viernes en previsión de los disturbios. Su paradero no estaba claro. Los videos en las redes sociales mostraban a los manifestantes nadando en la piscina del presidente después de ocupar el edificio.
El enfrentamiento del sábado fue la escalada más dramática de las manifestaciones desde mayo, cuando los enfrentamientos entre manifestantes pro y antigubernamentales provocaron la dimisión del primer ministro Mahinda Rajapaksa, hermano de Gotabaya.
Los manifestantes llenaron las calles de Colombo el sábado cerca de la Casa del Presidente y la Secretaría Presidencial, su oficina © Chamila Karunarathne/EPA-EFE/Shutterstock
Gotabaya ha desafiado los llamados generalizados para que renuncie, nombró a un nuevo primer ministro, Ranil Wickremesinghe, y prometió sacar al país de la crisis.
Pero las protestas del sábado marcaron un nuevo punto bajo para el presidente, un exlíder militar cuyo control del poder se ha vuelto cada vez más precario. Wickremesinghe convocó una reunión de emergencia de los líderes de los partidos y pidió al parlamento que se volviera a reunir en respuesta a la crisis.
Sri Lanka está negociando un paquete de rescate multimillonario con el FMI y está iniciando negociaciones de reestructuración de la deuda con sus acreedores, que incluyen tenedores de bonos privados y países como China, Japón e India. Sri Lanka tiene una deuda externa de más de 50.000 millones de dólares.
La multitud superó los esfuerzos de las fuerzas de seguridad para dispersarlos © Amitha Thennakoon/AP
Un equipo del FMI visitó Colombo el mes pasado, pero aún debe acordar un paquete de rescate.
La situación de los habitantes de Sri Lanka, que anteriormente disfrutaban de algunos de los niveles de vida más altos del sur de Asia, se ha deteriorado vertiginosamente. El mes pasado, el país prohibió que los vehículos privados repostaran para conservar energía para los servicios esenciales.
Las empresas tienen dificultades para operar debido a los apagones diarios que duran horas, mientras que las autoridades han cerrado las escuelas. Varios gobiernos han aconsejado a sus ciudadanos que no viajen al país, lo que ha devastado el turismo, una de las fuentes de divisas más importantes de Sri Lanka.
Rajapaksa, que proviene de una de las dinastías políticas más poderosas de Sri Lanka, fue elegido en 2019. Junto con su hermano Mahinda, quien se desempeñó como presidente entre 2005 y 2015, Gotabaya ayudó a poner fin a la brutal guerra civil de la isla en 2009 después de liderar un campaña militar para aplastar a los rebeldes tigres tamiles.
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