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Lord Peter Mandelson y Lord William Hague están en la carrera para convertirse en el próximo rector de la Universidad de Oxford, uno de los puestos más venerables en la vida pública británica y a veces considerado como “el puesto de grandeza por excelencia”.
La jubilación de Lord Chris Patten a la edad de 80 años a finales de este año ha provocado una elección en la que, por primera vez, más de 250.000 graduados y ex miembros del personal de Oxford podrán votar en línea.
Hacer una campaña abierta para conseguir el puesto se considera algo inapropiado, pero Mandelson, ex miembro del gabinete laborista, y Hague, ex ministro de Asuntos Exteriores conservador, han dejado en claro que están interesados.
También se dice que Theresa May, ex primera ministra conservadora, es una posible candidata. Boris Johnson, otro ex primer ministro, ha sido vinculado con el puesto, pero no se ha postulado, según un aliado.
Patten, ex presidente del Partido Conservador y último gobernador británico de Hong Kong, ha desempeñado un papel mayoritariamente ceremonial desde marzo de 2003 y es el último de una lista selecta de políticos que han ocupado el cargo, que se remonta a 1224.
De hecho, desde 1960, sólo Harold Macmillan, ex primer ministro conservador, Roy Jenkins, ex ministro del Interior laborista y presidente de la Comisión Europea, y Patten han desempeñado ese cargo.
Mandelson, quien deja el cargo de rector de la Universidad Metropolitana de Manchester, confirmó al Financial Times que estaría interesado en el puesto en Oxford, que no es remunerado.
«Me apasionan las universidades y, dado que estudié en Oxford, es un lugar importante para mí», dijo Mandelson, quien fue comisario de Comercio de la UE y ex secretario de Comercio del Partido Laborista.
“Obviamente me interesaría, pero presentarse a una elección es un asunto delicado, como bien sé, así que es una decisión que no tomaría apresuradamente”, añadió.
Los académicos de Oxford cercanos al proceso electoral dijeron que el mejor enfoque para los candidatos potenciales era evitar cualquier cosa que se pareciera a un cabildeo formal para el trabajo, estar “interesados pero no interesados”, como dijo uno de ellos.
Pero Mandelson, que estudió filosofía, política y economía en el St Catherine’s College, ha sido sondeado para el puesto por académicos de Oxford, al igual que Hague, que estudió Filosofía, Política y Economía en el Magdalen College.
Hague se negó a hacer comentarios, pero les dijo a sus amigos que es “muy probable” que su nombre siga apareciendo. Ha mantenido fuertes vínculos con la universidad, incluida su participación en campañas de recaudación de fondos.
Según personas cercanas a las elecciones, May, licenciada en geografía por el St Hugh’s College, es la única ex primera ministra que podría estar en la lista. Oxford nunca ha tenido una mujer canciller. May no respondió a una solicitud de comentarios.
Aunque no existe ningún requisito que exponga a un ex político a ocupar el cargo, a menudo se les favorece debido a sus contactos y su capacidad para usar su influencia en Westminster.
Un académico de Oxford dijo: “Peter Mandelson encanta a la gente cada vez que aparece, mientras que William los hace reír a carcajadas. Ambos serían buenos con los donantes y los potentados visitantes”.
A diferencia de las elecciones anteriores, que requerían que la gente votara en persona con bata en el icónico Teatro Sheldonian del siglo XVII, esta vez más de 250.000 personas podrán votar en línea.
El puesto no incluye una residencia o un salario, pero un catedrático de Oxford lo describió como “el puesto más importante de la nobleza”. El ganador del concurso cumplirá un mandato de diez años, presidiendo ceremonias y realizando labores de promoción y recaudación de fondos.
El profesor William Whyte, miembro del St John’s College y con un interés especial en la investigación de la historia de la universidad, dijo: «Lo que Oxford necesita es alguien que pueda articular los intereses de la universidad públicamente y hablar entre bastidores con los responsables políticos, los periodistas y otros».
Añadió: “En Oxford siempre ha existido la sensación de que el trabajo del rector es captar la atención de las personas que podrían ayudar o dificultar a la universidad”.