Los últimos veteranos de la Segunda Guerra Mundial visitan Limburgo, ahora su historia debe transmitirse a los adolescentes

La ya húmeda primavera mostró su lado más implacable el 24 de mayo de este año. El agua cae del cielo en el cementerio americano de Margraten. A tres caballeros mayores no parece importarles. Las gorras medio escondidas bajo sus ponchos de lluvia y capuchas indican la capacidad en la que se encuentran aquí: “Veterano de la Segunda Guerra Mundial”.

No se preocupan por el tiempo, sino que cuentan historias sobre algunos de los muertos que encontraron su lugar de descanso final en el cementerio de Limburgse Heuvelland. Sus rostros se contraen cuando el guía Jori Videc les cuenta la muerte de uno de ellos por un cañón de 88 mm. “¡Ah, el 88!” Vieron con sus propios ojos el trabajo destructivo de esa artillería alemana hace ochenta años.

Los veteranos interrumpen a Videc durante su gira. Le toman la mano y le agradecen –visiblemente conmovidos– la pasión con la que honra a los caídos. Videc, treintañero, es voluntario en el cementerio y coautor del libro. Los rostros de Margraten – Se mantuvieron jóvenes para siempre. Está un poco incómodo con eso. “Sólo tengo que agradecerte”, dice.

Los veteranos rechazan eso. Dicen que aquí están enterrados los verdaderos héroes. “Éramos niños que simplemente estábamos asustados”, explicó más tarde esa mañana el mayor de los tres, Dominick Critelli. “La guerra fue terrible. Especialmente queríamos llegar al final de una sola pieza”.

Critelli tiene 103 años. Los otros dos veteranos tienen 98. Saben muy bien que son los últimos que todavía pueden contarlo por sí mismos. “Por eso las personas como Jori son tan importantes”.

Incluso el abuelo y la abuela saben poco.

Tres meses después, Videc se encuentra frente a su clase mentora, de 3º de educación secundaria preprofesional. En la vida cotidiana enseña historia en la escuela Bernard Lievegoed, una escuela secundaria en Maastricht. Durante la hora del mentor vuelve a hablar de las cortas vidas de varios libertadores caídos.

Para los adolescentes, la Segunda Guerra Mundial es cosa del pasado lejano. Incluso sus abuelos y abuelas ya no pueden contarlo por experiencia propia. Videc intenta traer los acontecimientos del pasado al presente refiriéndose a las guerras de hoy. Al comienzo de la lección enfatiza que la libertad parece obvia, pero no lo es. “Gracias a estos soldados ahora podemos elegir cómo queremos vivir”. En las horas siguientes repetirá ese mensaje de forma ligeramente diferente.

Videc comienza su lección con la historia de vida de Hugh R. McCormick de Pensilvania. El 26 de febrero de 1945 se subió a un barco con varios compañeros cerca de Venlo. El objetivo: remar en la oscuridad hasta el otro lado del Mosa, hacia territorio enemigo, capturar allí a un alemán y obtener información a través de él. Las cosas salieron mal. A las tres cuartas partes del cruce resonaron las ametralladoras. McCormick fue herido de muerte. Los demás intentaron regresar, pero chocaron con el pilar de un puente. Los vivos lograron llegar al lado derecho. Los restos del soldado de infantería McCormick desaparecieron en el Mosa.

„Desaparecido en combatelo llaman. Tenía sólo 24 años”, dice Videc con cierto énfasis. A los ojos de los adolescentes, eso es bastante viejo. Para obtener una perspectiva muy necesaria, el mentor menciona su propia edad: “Tengo 32 años”.

Veinticuatro años después de la dramática noche, dos niños creyeron haber visto una pelota en el agua del Mosa, cerca de Lomm, a unos diez kilómetros sobre Venlo. Resultó ser una calavera. También apareció la bota de un soldado estadounidense. Pero no estaba claro quién era el propietario del cráneo y la bota.

A una mujer de Lomm le resultaba difícil vivir con eso. Continuó esperando y orando por claridad. Después de orar en la orilla, vio algo brillando en el agua. Ella lo pescó. Fue un llamadoetiqueta de perro‘, cuya placa de identificación cada soldado estadounidense tenía dos durante la Segunda Guerra Mundial. Con el nombre en la imagen, los datos dentales registrados por el ejército se pueden comparar con los dientes y molares del cráneo encontrado. Ya no había ninguna duda: pertenecía a Hugh R. McCormick.

No es una historia feliz

La clase escucha en silencio la historia con final estilo CSI. Luego tienen que trabajar ellos mismos con el comandante del tanque Philip T. Bixby Jr. Luchó en el norte de África, Sicilia, Normandía y Alemania y probablemente también ayudó a liberar la ciudad natal de Videc, Doenrade.

Utilizando un folleto informativo suministrado con fotografías, cartas e informes periodísticos, deben reconstruir la vida y la guerra de Bixby. No es una historia feliz. El hermano de Philip era piloto y desapareció cerca de Australia en marzo de 1943. El propio Felipe resultó herido tres veces y murió en lo profundo de Alemania el 14 de abril de 1945, unas semanas antes del final de la guerra. Su segundo hijo, Ronald, nació en noviembre de ese año.

Videc ha dividido su clase en grupos repartiendo números. Puk Bessems, Sam Jacobs y Fenna Callemeijn forman un equipo. Para la mayoría de las tareas, los tres encuentran una respuesta con bastante rapidez, con o sin alguna consulta mutua. A veces demasiada prisa o descuido provoca un error.

Gracias a estos soldados ahora podemos elegir cómo queremos vivir

A una pregunta le sigue un largo silencio. Ronald, el hijo de Bixby, visitó por primera vez la tumba de su padre en Margraten en los años 1960. ¿Le hubiera gustado eso o no? Puk, Sam y Fenna están callados y cada uno piensa profundamente por sí mismo. Entonces Puk dice: “Bien y no es agradable. Es una pena que no tengas un padre y tengas que pararte frente a su tumba, pero también es agradable poder ver esa tumba por una vez”. Los demás asienten. Eso suena bastante probable. Puk ya está escribiendo.

Un grupo de otros miembros de la clase encontró en las fuentes quién fue el responsable de la muerte de Philip. “Un alemán francotirador”, escribieron. “¿Conoce también la palabra holandesa?”, pregunta Videc durante un recorrido por la sala. Los estudiantes no tienen idea. Su maestro dice que también pueden encontrar eso en el material de esta lección. Después de echar un vistazo rápido a los periódicos, lo saben: “Sniper”. “¿Y sabes lo que hacen?”, pregunta Videc. “Sí, lo conozco del juego. fortnite”, dice un niño. El mentor dice que él también ha jugado ese juego. Por un momento, este hecho impresiona más a los jóvenes que la Segunda Guerra Mundial.

Luchando contra la emoción

Al final de la lección, Videc muestra una entrevista en video que tuvo este verano con Ronald, el hijo de Bixby. Habla del impacto de la muerte del hombre, a quien nunca pudo llegar a conocer. También expresa su gratitud a la familia Limburg que adoptó la tumba de Bixby en 1945, que envió cartas y regalos de Navidad y que mantiene la tumba hasta el día de hoy. Finalmente, Videc le pregunta qué le gustaría decirle ahora a su padre. Ronald busca una respuesta y luego, luchando contra su emoción, dice “¡Te amo!” Justo antes de salir de la sala, la estudiante Fenna dice que esta conversación quizás causó la mayor impresión de toda la lección.

A través de un enlace de vídeo, el hijo del veterano Philip T. Bixby cuenta lo que le gustaría decirle a su padre, a quien nunca llegó a conocer: “¡Te amo!”

“En las lecciones de historia todavía estamos trabajando en la Revolución Francesa. La Segunda Guerra Mundial no se discutirá en detalle hasta finales de este año escolar”, dice Videc un poco más tarde. “También voy al cementerio de Margraten para dar clases. Entonces queda aún más claro que todo sucedió aquí. Eso lo hace menos abstracto”.

La historia del siglo XX también afectó a la familia Videc. El bisabuelo de Jori estaba trabajando en Alemania cuando lo llamaron a servir en el ejército de Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial. El lugar de nacimiento del bisabuelo, en Eslovenia, se encontraba dentro de las fronteras de ese imperio. El joven murió en 1915 en el frente oriental.

Su hijo, el abuelo de Jori, no vio ningún futuro en Alemania durante la enorme devaluación monetaria de 1923 y buscó una nueva vida en Brunssum, en la región minera de Limburgo. Murió cuando Jori todavía era un niño pequeño, pero la historia de que los aliados liberaron ese lugar en el cumpleaños del abuelo (“mi mejor regalo”) le sobrevivió. Su nieto: “Quizás sea el comienzo de mi fascinación. Cuando tenía diez años, mi padre me mostró el largometraje. el dia mas largo ver sobre la invasión de Normandía. Eso también me causó una gran impresión, aunque no entendía muy bien por qué te dejarían en una playa llena de soldados enemigos”.

Después de ver la película, padre e hijo acordaron que volverían al lugar real más tarde. Eso fue lo que pasó cuando Jori casi había terminado su formación como profesora de historia. “Mi padre me fotografió en Omaha Beach, donde tuvieron lugar los combates más intensos durante el Día D. Miras mi espalda y me ves mirando hacia la playa y el mar. Mi padre luego mezcló esa imagen con fotografías del 6 de junio de 1944. Basado en la idea de que yo estaba allí parado imaginando los acontecimientos de ese día. Lo había visto claramente. También es exactamente lo que quiero lograr con mis lecciones: que los estudiantes puedan imaginar lo que sucedió en el pasado”.

Videc cree firmemente que esto se mantendrá. “Años después, en las ceremonias de graduación, los estudiantes a veces vienen y me agradecen por las lecciones. A menudo mencionan la visita a Margraten”.

La pasión de Videc se ha contagiado ahora a uno de sus primeros alumnos. “Ha completado sus exámenes finales HAVO y ahora está activo como cineasta. Las últimas vacaciones de verano, fui con él y otra persona a Nueva York y Washington para visitar y filmar a los veteranos vivos de la Segunda Guerra Mundial en sus hogares. Esto también incluye al vital Critelli, de 103 años. “Todavía subía y bajaba las escaleras en casa”. Durante su visita en mayo, el veterano incluso tocó el himno nacional estadounidense ‘The Star-Spangled Banner’ en su saxofón durante una reunión con las fuerzas especiales holandesas.

Videc y sus compañeros esperan poder vender el documental a la NPO o a la emisora ​​regional de Limburgo, L1. “Estos son los últimos hombres vivos que estuvieron allí. Eso hace que sus historias sean testimonios únicos”.

¿Y el centenario Critelli? La próxima semana realizará su segundo vuelo transatlántico de este año para vivir en el sur de Limburgo el comienzo de los ochenta años de la liberación de los Países Bajos.

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