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Los ministros están considerando ampliar las restricciones a fumar en el Reino Unido a áreas al aire libre, incluidos jardines de pubs, terrazas de restaurantes y áreas de juegos infantiles.
Las propuestas se han elaborado para su consideración como parte de un proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos que el nuevo gobierno laborista prometió presentar en el Discurso del Rey el mes pasado.
La legislación impulsará la política emblemática del ex primer ministro Rishi Sunak de prohibir la venta de cigarrillos a niños nacidos a partir del 1 de enero de 2009 e impondrá límites a la venta y comercialización de vaporizadores.
Aunque los expertos en salud pública han pedido desde hace tiempo leyes más duras sobre los cigarrillos, los grupos industriales y los políticos conservadores advirtieron el jueves que cualquier medida para prohibir fumar en entornos hoteleros al aire libre dañaría a las empresas y causaría pérdidas de empleos.
Sir Keir Starmer destacó la necesidad de “lograr el equilibrio adecuado” cuando se le preguntó si las nuevas restricciones para reducir el tabaquismo romperían su promesa postelectoral de que la política “trataría con más cuidado” la vida de las personas.
Dijo: “Es importante lograr el equilibrio adecuado, pero todos los que vean esto y utilicen el NHS sabrán que está en crisis.
“Tenemos que aliviar la carga y por eso hablé antes de las elecciones de pasar a un modelo preventivo en materia de salud”.
La actual prohibición de fumar en espacios cerrados podría extenderse a áreas que incluyen estadios deportivos al aire libre, parques más pequeños, aceras afuera de hospitales y universidades y espacios al aire libre en clubes nocturnos, según documentos vistos por el periódico The Sun.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality, dijo que la prohibición de fumar en espacios al aire libre causaría “un daño económico grave a los lugares de hostelería”. Se refirió a los “cierres significativos de pubs” observados después de que se introdujera la prohibición de fumar en espacios cerrados “para ver el impacto potencial que podría tener”.
Nicholls agregó que muchos lugares habían invertido en espacios al aire libre “de buena fe” a raíz de la pandemia de Covid-19 y “siguen enfrentándose a desafíos financieros”.
El último gobierno laborista prohibió fumar en lugares públicos y lugares de trabajo cerrados en todo el Reino Unido en 2007.
Sin embargo, James Baer, director ejecutivo de Amber Taverns, dijo que no esperaba que los planes laboristas tuvieran el mismo impacto en los pubs que la prohibición de 2007, ya que las tasas de tabaquismo han disminuido en los años transcurridos desde entonces y seguirán disminuyendo.
Michael Kill, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Nocturnas, dijo que los informes sobre los planes habían “causado preocupación en todo el sector” y agregó: “¿Estamos al borde de convertirnos en un estado niñera?”
Mientras tanto, los candidatos al liderazgo conservador Robert Jenrick y Priti Patel criticaron el jueves la idea del “estado niñera” de extender la prohibición de fumar.
Los activistas de la salud acogieron con agrado la propuesta. Penelope Toff, presidenta del comité de medicina de salud pública de la BMA, dijo que era importante entender que el tabaquismo y los daños que provoca “afectan desproporcionadamente a quienes están en peores condiciones económicas”.
Cualquier nueva legislación debe aplicarse en todo el Reino Unido, “trabajar para mitigar cualquier impacto negativo en la industria hotelera e incluir una financiación sanitaria pública local adecuada y sostenida”, incluso para los servicios para dejar de fumar que han sido “diezmados en los últimos diez años”, añadió.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health (Ash), dijo que la organización benéfica “apoyaría la inclusión de poderes para extender las leyes libres de humo al aire libre, sujeto a consulta”.
Ella dijo que el gobierno parecía estar “poniéndose al día con lo que el público espera, y eso es no tener que respirar humo de tabaco en lugares como áreas de juegos infantiles y áreas de estar afuera de pubs, restaurantes y cafés”.
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