Pronto podrá disfrutar de comidas sabrosas sin preocuparse por su consumo de sal. Investigadores japoneses han desarrollado palillos que hacen que una comida tenga un sabor más salado al pasar una corriente eléctrica a través de su cuerpo.
Según el Centro de Nutrición de los Países Bajos, alrededor del 80 % de los adultos consumen más de los 6 gramos de sal recomendados al día. De media comemos casi 8 gramos al día. En Japón, eso es un promedio de 10 gramos por día.
Demasiada sal es mala para la salud. También aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero reducir el consumo es difícil: tienes que dejar tu comida favorita o aceptar que es más sabrosa.
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Por ello, investigadores de la Universidad Meiji de Tokio y de la empresa japonesa Kirin recurrieron a estimulación eléctrica para hacer que la comida tenga un sabor más salado de lo que es. Esta técnica se ha investigado durante algún tiempo para imitar o mejorar los sabores.
Los investigadores japoneses están aplicando la técnica en palillos chinos. Contienen un electrodo en la parte que te pones en la boca y un electrodo donde sujetas el palo. ‘Cuando pones la comida en tu boca, se crea un circuito cerrado a través de la comida, tu lengua y tu cuerpo. Esto proporciona una estimulación eléctrica de las papilas gustativas de la lengua”, dice Yoshinobu Kaji, uno de los investigadores.
Además, la barra afecta el movimiento de los iones de sodio (la mayoría de la sal consiste en iones de sodio y cloro). «La estimulación eléctrica puede acercar temporalmente los iones de sodio de los alimentos a la lengua», dice Kaji. ‘Esto hace que el sabor salado de la comida sea más fuerte.’
Así que ya debe haber un poco de sal en la comida. Los palillos eléctricos no pueden hacer que los alimentos completamente libres de sal tengan un sabor más salado.
sopa de miso
Para probar los palillos eléctricos, los investigadores hicieron que 31 sujetos que tenían experiencia con una dieta baja en sal comieran trozos de gel. Algunos de estos tenían el mismo contenido de sal que una comida regular, otros contenían un 30 por ciento menos de sal. Cuando los sujetos comieron el gel bajo en sal con los palillos eléctricos, indicaron que pensaban que sabía tan salado como el gel con la cantidad normal de sal. A veces incluso estiman que el gel bajo en sal es un poco más salado.
Debido a que un gel salado es diferente de una comida normal, los investigadores también realizaron un experimento con una versión baja en sal de la típica sopa japonesa de miso. Los participantes sumergieron la punta del palillo eléctrico en la sopa y la bebieron directamente de la taza.
Pensaron que la sopa con los palillos eléctricos no solo sabía más salada; la mayoría encontró todo el sabor mejor y más rico. Según los investigadores, esto puede indicar que los palillos también influyen en el sabor del umami, el quinto sabor básico que puede describirse como «sabroso». Algunos incluso encontraron la sopa de miso demasiado salada debido a la estimulación eléctrica.
cubiertos occidentales
Según los investigadores, la corriente de hasta 0,5 miliamperios utilizada para la estimulación eléctrica no es dañina y a la mayoría de las personas no les molesta esta corriente débil. Más del 80 por ciento de los participantes no experimentaron ninguna molestia importante por la estimulación eléctrica. Indicaron que no les resultó ningún problema utilizar los palillos a diario.
Según los investigadores, esto pronto será posible. Están mejorando el diseño de los palillos eléctricos para que sean aptos para el uso diario. «El objetivo es tenerlos en las tiendas para 2023-2024», dice Kaji. Todavía no hay planes concretos para la cuchillería occidental, pero cree que la técnica también funciona con cucharas y tenedores. La cuestión es a cuál se acostumbra más fácilmente: la sensación en la lengua de comer con cubiertos eléctricos o el sabor de una dieta menos salada.