Rishi Sunak sufrió un duro doble golpe el viernes después de que los conservadores perdieran dos escaños seguros frente a los laboristas, con crecientes señales de que los conservadores también están perdiendo votos de derecha frente al partido populista Reform UK.
El Partido Laborista derrocó a una mayoría conservadora de 18.500 en Wellingborough, Northamptonshire, con una variación del 28,6 por ciento, el segundo mayor cambio de apoyo al partido registrado desde la Segunda Guerra Mundial.
Mientras tanto, el partido de Sir Keir Starmer también demolió una mayoría de 11.200 en Kingswood, cerca de Bristol. «La gente quiere un cambio y está dispuesta a confiar en un Partido Laborista cambiado para lograrlo», dijo Starmer.
Pero si bien los resultados confirmaron el ascenso del laborismo antes de las elecciones generales, previstas para este otoño, Sunak también se vio sacudido por señales de que su partido está perdiendo apoyo frente al partido antiinmigración Reform UK.
Reform, anteriormente el partido Brexit, obtuvo más del 10 por ciento de los votos en ambas elecciones parciales (la primera vez que cruzó ese umbral) para aumentar el nerviosismo en el partido de Sunak.
Richard Tice, líder del Partido Reformista, dijo: “Es un momento decisivo: hemos obtenido nuestros dos mejores resultados sin lugar a dudas. Esto demuestra que ahora somos una fuerza importante en la política británica y que la gente tiene que tomarnos en serio”.
Los aliados de Sunak ahora se preparan para la posibilidad de que haya más disidencia conservadora contra su liderazgo y le piden que adopte una postura más dura en cuestiones como la inmigración para defenderse de la amenaza de la reforma.
Richard Holden, presidente conservador, intentó restar importancia a las derrotas, culpando a la baja participación electoral. Pero hizo un llamamiento a la unidad del partido: «La gente quiere que todos nuestros parlamentarios estén unidos y avanzando en la dirección correcta», le dijo a la BBC.
Los conservadores han perdido escaños en 10 elecciones parciales en este parlamento, el peor historial de cualquier gobierno en los últimos 50 años.
Si bien las elecciones parciales no son predictores precisos de las elecciones nacionales, los dos resultados parecieron confirmar una tendencia en la política británica, con los conservadores en graves problemas y los laboristas y reformistas en ascenso.
En Wellingborough, los laboristas recibieron 13.844 votos frente a los 7.408 de los conservadores, mientras que Reform UK obtuvo 3.919 votos.
En Kingswood, el Partido Laborista consiguió una variación del 16 por ciento. El partido obtuvo 11.176 votos, mientras que los conservadores obtuvieron 8.675. Reform UK quedó en tercer lugar con 2.578 votos.
Los laboristas han conseguido una serie de victorias en las elecciones parciales en los últimos meses, habiendo arrebatado ya seis escaños a los conservadores desde julio.
Starmer dijo: “Al ganar en estos bastiones conservadores, podemos decir con confianza que el Partido Laborista está de nuevo al servicio de los trabajadores y trabajaremos incansablemente para cumplir con ellos.
“Los conservadores han fracasado. La recesión de Rishi lo demuestra. Por eso hemos visto a tantos ex votantes conservadores cambiarse directamente a este Partido Laborista cambiado”.
Los resultados supondrán un alivio para Starmer, que ha sufrido una de las quincenas más desafiantes de su liderazgo.
El líder laborista fue criticado por abandonar su promesa de gastar £28 mil millones al año en inversiones verdes y provocó la ira de la izquierda y la derecha de su partido después de que vaciló antes de suspender a dos candidatos del partido por comentarios críticos hacia Israel.
Los resultados también coronan unos días difíciles para los conservadores, que pasaron el jueves luchando contra las acusaciones de que eran responsables de llevar al Reino Unido a una recesión.
Los conservadores, que están detrás de los laboristas por cerca de 18 puntos porcentuales en las encuestas, estuvieron notoriamente ausentes de la campaña electoral en Kingswood y Wellingborough, a pesar de que habían ocupado ambos escaños durante dos décadas.
La reforma dividió el voto conservador, obteniendo el 10 por ciento en Kingswood y el 13 por ciento en Wellingborough, donde superó su promedio nacional de encuestas del 10 por ciento.
Ben Habib, líder adjunto de Reform UK y candidato de Wellingborough, dijo que el desempeño del partido fue «notable». «Si los laboristas ganan, es porque los conservadores son completamente inútiles», dijo.
El experto en encuestas Sir John Curtice dijo a la BBC el viernes que Starmer “todavía parece estar en camino de ser nuestro próximo primer ministro”.
Dijo que el desempeño de Reform demostraba que los buenos resultados del partido en las encuestas de opinión nacionales no eran «un espejismo». Y añadió: “Hace la vida aún más difícil para los conservadores de lo que ya era. Los conservadores están en problemas; hay un nuevo aspecto en ese problema”.
Damien Egan, el nuevo diputado laborista de Kingswood, fue alcalde de Lewisham, en el sur de Londres.
Su nuevo escaño será abolido en las elecciones generales como parte de una reorganización de los límites de los distritos electorales y, en su lugar, competirá por Bristol North East.
Las elecciones parciales de Kingswood se convocaron después de que el ex diputado Chris Skidmore, un ambientalista declarado, dimitiera en protesta por la decisión del gobierno de conceder nuevas licencias de petróleo y gas.
Las elecciones parciales en Wellingborough, ganadas por Gen Kitchen, de 28 años, se convocaron después de que un organismo de control parlamentario descubriera que el entonces diputado en ejercicio Peter Bone había intimidado verbalmente, golpeado y expuesto a un empleado.
Bone negó las acusaciones, calificándolas de falsas, pero la Cámara de los Comunes aprobó una suspensión recomendada de seis semanas, lo que provocó una petición de destitución. La compañera de Bone, Helen Harrison, se postuló como candidata conservadora para el escaño.
Información adicional de Rafe Uddin