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Los clubes de fútbol saudíes volverán al mercado de fichajes para realizar más fichajes importantes en el verano como parte del compromiso de Riad con el deporte, según un importante ejecutivo de la principal liga del país.
“Esta es una inversión a largo plazo. No estaremos en esto por una temporada”, dijo el vicepresidente de la Liga Profesional Saudí, Saad Al Lazeez, en el primer día de la Cumbre Empresarial del Fútbol del Financial Times.
“Estamos satisfechos con lo logrado hasta ahora. De hecho, creo que estamos un poco adelantados”, dijo, subrayando el objetivo del reino de inyectar dinero en el fútbol como parte de una estrategia más amplia para diversificar la economía.
Los clubes del reino del Golfo provocaron conmoción en el fútbol mundial el año pasado cuando gastaron más de 800 millones de euros en nuevos jugadores, incluidas estrellas como el delantero brasileño Neymar y el mediocampista portugués Ruben Neves.
Se unieron a Cristiano Ronaldo, el hombre más seguido en Instagram, que fichó por el Al Nassr en enero del año pasado.
La juerga se produjo tras una medida en junio para entregar el control de cuatro clubes importantes al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que ha financiado algunas de las otras incursiones del país en el deporte, como LIV Golf.
Sin embargo, los clubes sauditas estuvieron tranquilos en la ventana de enero, ya que las reglas de gasto más estrictas en Europa provocaron un escalofrío en el mercado.
Las autoridades saudíes han dejado claras sus ambiciones en el fútbol, con el deseo de convertir la liga nacional en una de las cinco mejores del mundo.
El país también será anfitrión de la Copa Mundial masculina de 2034 después de emerger como el único postor para el torneo.
Al Lazeez dijo que la rápida transformación de la Saudi Pro League ya había sido “destacada por las adquisiciones de jugadores” el verano pasado y que este enfoque continuaría “en las próximas ventanas”.
También dijo que se privatizaría otro lote de clubes antes del final de la temporada en mayo, lo que podría traer capital fresco a los equipos que no estuvieron activos en el mercado de transferencias el año pasado.
La llegada de varias grandes estrellas, incluido el ex ganador del Balón de Oro Karim Benzema y el ex jugador de la temporada de la Premier League N’Golo Kante, ha ayudado a la liga saudita a vender sus derechos de transmisión a una audiencia global.
Sin embargo, la liga ha tenido problemas en ocasiones con baja asistencia. El número medio de aficionados que asisten a los partidos esta temporada es de poco más de 8.000, cifra inferior a la del tercer nivel del fútbol inglés.
Al Lazeez reconoció que la baja participación era un “gran área de mejora” y que “la audiencia y la asistencia son el nombre del juego”.
Cuando se le preguntó sobre los grandes paquetes salariales que se ofrecen a los jugadores para llevarlos a la liga saudita, Al Lazeez dijo que las cifras eventualmente se justificarían y agregó: “Hay que empezar por algún lado”.
Sobre Jordan Henderson, el ex capitán de Inglaterra que abandonó la liga después de menos de seis meses en el Al Ettifaq de la mitad de la tabla, Al Lazeez insistió en que seguiría siendo “uno de los mejores fichajes que hicimos para la Saudi Pro League”.
“No se espera que todos se queden”, dijo. “Es un gran tipo. Simplemente no funcionó. Así es la vida.”
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