La letra de la primera gran canción de los Beatles de Harrison surgió por casualidad. Harrison ya había escrito la mayor parte de la música durante el viaje a la India de febrero a abril de 1968, pero sólo empezó a buscar las palabras adecuadas después de su regreso. Inspirado por las teorías del “I Ching”, sacó un libro del estante de la casa de sus padres, abrió una página y escribió un texto basándose en las primeras palabras que llamaron su atención. Era “llora suavemente” y probablemente proviene del poema “Lluvia en el tejado” de Coates Kinney, que contiene la línea: “Y la oscuridad melancólica/ Llora suavemente en lágrimas lluviosas”.
Aunque la banda ya había usado canciones de Harrison en seis álbumes, Harrison todavía creía que Lennon y McCartney no las tomaban en serio. Lennon comentó más tarde que “hubo un período embarazoso en el que las canciones de George simplemente no eran tan buenas. Pero nadie quería quejarse, así que trabajamos en ello”.
George Harrison se quejó: “No hicieron ningún esfuerzo”.
La primera grabación de “While My Guitar Genly Weeps” data del 25 de julio de 1968. Una segunda versión con la banda completa (Lennon tocaba el órgano) se grabó el 16 de agosto y el 3 y 5 de septiembre. Esta vez se puede escuchar jugar con la velocidad de la cinta, maracas y un solo de guitarra tocado al revés, que, sin embargo, nunca crea el “sonido de llanto” que Harrison había imaginado.
El productor George Martin acababa de embarcarse en unas vacaciones de cuatro semanas cuando la banda intentó otra versión el 5 de septiembre, esta vez con Lennon a la guitarra principal y un ritmo tambaleante proporcionado por Ringo. Pero este intento tampoco obtuvo ninguna aprobación. “Simplemente no hicieron ningún esfuerzo”, se quejó más tarde Harrison. “Conduje a casa esa noche y pensé: ‘Me va a hacer llorar’, porque sabía que la canción era muy buena”.
Al día siguiente, Harrison se llevó a Eric Clapton de Surrey a Londres y tuvo una idea de cómo animar a sus colegas a implicarse más: le preguntó a Clapton si le gustaría entrar al estudio y hacerse cargo de la parte de guitarra. Clapton inicialmente se negó. Pero Harrison no se rindió: “Mira, después de todo es mi canción. Quiero que toques en él.” (Meses antes, Clapton, Harrison, McCartney y Starr habían estado en el estudio con Jackie Lomax para grabar su versión de “Sour Milk Sea” de Harrison).
Eric Clapton mantuvo el ritmo y la energía en el estudio
Con el popular invitado en el estudio, los Beatles se pusieron manos a la obra de repente; en particular, las armonías de McCartney suenan excepcionalmente inspiradas. “Fue una experiencia interesante”, dice Harrison, “cómo se trataban las personas cuando traías a un invitado contigo. Simplemente no querían mostrar a los de afuera lo maliciosos que podían ser a veces.” El delicado y lírico solo de Clapton fue el fermento perfecto: la grabación se completó esa misma noche. “Es maravillosamente elegíaco”, dijo Mick Jagger a Rolling Stone en 2002. “Sólo un guitarrista podría haber escrito esta canción. Me encanta.”
Clapton se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Harrison y, al mismo tiempo, en su mayor competidor. Cuando Harrison dejó brevemente la banda durante las sesiones de “Let It Be”, Lennon gruñó: “Si no regresa el martes, nos llevaremos a Clapton”.
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