Los arqueólogos tienen que desenterrar restos de aviones con las manos a la espalda

“No tengo nada en contra de los arqueólogos”, afirma el comandante Hubert Schuncken, oficial del Estado Mayor de Recuperación de Aeronaves. Por eso, un arqueólogo también está presente en la recuperación del bombardero británico en el IJsselmeer, en la que actualmente trabajan Schuncken y su equipo.

Hoy los trabajos están paralizados porque el viento es demasiado fuerte para que el barco pueda llegar hasta los restos del naufragio, que han sido drenado dentro de una pared de tablestacas. Esto les da a Schuncken y a su adjunto civil Coen Cornelissen tiempo para hablar. Sobre el rescate del Lancaster ED603, sobre la historia del rescate de aviones de guerra en suelo y aguas holandeses y sobre cómo los restos de aviones también se han convertido en patrimonio. Y también se trata de cómo tratan a los arqueólogos que han reclamado su parte en las operaciones de salvamento, primero en virtud de la Ley de Monumentos y, desde 2016, en virtud de la Ley de Patrimonio.

Schuncken trabaja agradablemente con el arqueólogo presente, afirma. Según él, hay una gran diferencia entre una operación de salvamento y una investigación arqueológica. “Excavar un avión les llevaría meses; ahora tenemos previstos 25 días de trabajo. Además, no cobramos nada al municipio que nos encarga”.

Limpiado por viejos ferreteros.

Cornelissen sabe que poco después de la guerra no existía ningún servicio de salvamento. “Luego, viejos ferreteros limpiaban los restos de aviones”. Un artículo en Fidelidad, del 9 de febrero de 1952, cuenta que grupos de hombres recorrían el país para recuperar restos de naufragios. Los municipios y los agricultores querían que los restos que se encontraban en el camino y presentaban riesgo de explosión fueran retirados lo antes posible. Para los “excavadores” o “cazadores de chatarra”, el aluminio con el que se fabricaba el avión representaba un “capital” que la industria rural podía aprovechar porque ahorraba importaciones extranjeras.

El sistema era sencillo: los excavadores primero pedían permiso al propietario de la tierra y le ofrecían una suma fija o parte de las ganancias. Con el permiso de propietario, acudieron luego a la Dirección de Reparación y Recuperación del Ministerio de Hacienda. Esa agencia realizó una investigación in situ sobre los riesgos. Si el peligro se consideraba pequeño, concedían un permiso y los excavadores podían ponerse a trabajar.

Las municiones y los instrumentos de aviación desenterrados tuvieron que ser entregados a la policía local, que supervisó la operación. Si durante los trabajos de recuperación aparecían restos, la policía paraba los trabajos. Después de que el Servicio de Tumbas militar retirara los restos, se permitió que se reanudaran los trabajos. Inmediatamente después de la operación de salvamento, el material excavado fue valorado in situ. Una parte fija de los ingresos se destinó al gobierno.

Durante el mismo período, los aficionados también comenzaron a buscar restos de aviones, pero sólo para encontrar e identificar a las tripulaciones desaparecidas. Uno de ellos fue Gerrit ‘Gerrie’ Zwanenburg. Su principal motivación, dijo Zwanenburg al programa VPRO en 2013. Países Bajos desde arribaFue una experiencia que tuvo un adolescente de trece años en Harlingen en 1941: un piloto canadiense que volaba a baja altura lo saludó con la mano desde su cabina. Después de la guerra se enteró de que el piloto se había estrellado poco después en el Mar del Norte por falta de combustible y no había sido encontrado.

En 1967, Zwanenburg pudo dedicarse a la investigación en su tiempo libre, bajo el lema “es peor estar desaparecido que muerto”: como oficial civil se convirtió en jefe del Servicio de Recuperación de la Fuerza Aérea, que en adelante se encargó de la recuperación de aviones. En aquel momento, las investigaciones sobre informes alemanes y archivos británicos habían revelado que aproximadamente seis mil aviones alemanes y aliados se habían estrellado durante la guerra sobre los Países Bajos y que más de mil miembros de la tripulación seguían desaparecidos.

También fue la época en la que se recuperaron y drenaron grandes partes del IJsselmeer. Surgieron decenas de restos de naufragios. Desde hace veinte años, Zwanenburg recupera restos de aviones de guerra en los pólderes e identifica a decenas de personas desaparecidas.

colecciones privadas

A partir de los años 1970 y 1980, cada vez más entusiastas se interesaron por la guerra aérea sobre los Países Bajos. Podrían dividirse a grandes rasgos en dos grupos: unos profundizaron en fuentes históricas para descubrir qué había sucedido con determinados aviones y sus tripulaciones, los otros se dedicaron a recuperar los restos del avión y se llevaron material de guerra para colecciones privadas.

Coen Cornelissen pertenece al primer grupo. Durante años ha sido miembro del Grupo de Estudio Guerra Aérea 1940-1945, fundado en 1975, que cuenta con aproximadamente trescientos miembros. “En 2008, el Grupo de Estudio publicó ‘The Loss Register 1939-1945’, con los datos básicos de casi seis mil aviones aliados y alemanes. El registro también está en línea desde 2014”.

El Loss Register indica que el Lancaster que ahora se está recuperando fue alcanzado por un caza nocturno alemán la noche del 12 y 13 de junio de 1943 cuando regresaba de un bombardeo sobre Bochum y se estrelló contra el IJsselmeer a cinco kilómetros de Den Oever. Cuatro miembros de la tripulación fueron recuperados, los tres restantes seguían desaparecidos.

Al comienzo de la recuperación ya se habían recuperado restos humanos, afirma Schuncken. “Aún tienen que ser identificados”. Schuncken y Cornelissen pueden decir que han encontrado numerosos rastros alrededor del naufragio que indican que “historiadores aficionados” intentaron desenterrar los restos del naufragio, especialmente en los años 1990. “Hay restos de boyas de señalización, en un ala hay cadenas gruesas y en otros lugares hay cuerdas gruesas”, dice Cornelissen.

Incluso saben quién lo hizo, añade Schuncken. “En un museo privado en Fort Veldhuis, cerca de Heemskerk, hay dos motores, armas a bordo, un asiento del piloto y un volante del Lancaster. También se informó en una ocasión sobre la recuperación de restos humanos, pero el Ministerio Público no hizo nada al respecto”.

El museo privado es una iniciativa de la Fundación Aircraft Recovery Group 1940-1945, fundada en 1986. Su sitio web afirma que no estaban de acuerdo con el gobierno holandés, que consideraba los restos de aviones que contenían personas desaparecidas como una tumba de campo y, por lo tanto, no buscaba activamente los restos de aviones.

Por ejemplo, la construcción del Afrikahaven cerca de Ruigoord fue la única razón para que el Servicio de Salvamento recuperara en el año 2000 un bombardero británico que se había estrellado en una granja en Houtrakpolder el 30 de enero de 1944. Allí estuvo el arqueólogo Simon Wynia (1935-2005), especializado en la época romana, porque desde la guerra también se interesaba por los aviones de guerra. Aunque el depósito de salvamento estaba cerrado al público con pantallas, él tenía una opinión firme sobre el trabajo de salvamento: “Los arqueólogos obtendríamos mucha más información de ello”.

Lo que podemos hacer depende de quién dirige el Servicio de Recuperación en ese momento.

Artillería y bombas sin detonar

Fue la época en la que los arqueólogos holandeses, que tradicionalmente consideraban la Edad Media como su campo de trabajo más “moderno”, también dirigieron su atención a períodos posteriores y, por tanto, también a las huellas y restos de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el Ministerio de Defensa mantuvo durante mucho tiempo a los arqueólogos alejados de los lugares de rescate de aviones, argumentando principalmente el peligro de municiones y bombas sin detonar y el respeto por los restos humanos. Según Defensa, la recuperación y limpieza eran tarea del EOD (Servicio de Eliminación de Artillería Explosiva de Defensa) y del BIDKL (Servicio de Salvamento e Identificación del Ejército Real).

Sólo en 2010, después de muchas discusiones e insistencias, se permitió a los arqueólogos estar presentes por primera vez en tres operaciones de salvamento (un Messerschmitt y un bombardero B17 cerca de Apeldoorn y un Juncker cerca de Utrecht). En la práctica, esto significaba que a los arqueólogos sólo se les permitía echar un vistazo al vertedero protegido durante los descansos. También se les permitió estudiar los escombros recuperados.

Desde 2019, los restos de aviones se recuperan de forma selectiva en el marco del Programa Nacional de Salvamento: el Servicio de Salvamento recuperará en total entre treinta y cincuenta de los cuatrocientos restos humanos estimados por encargo de los municipios. Para los arqueólogos poco ha cambiado, afirma Martijn Reinders, que estuvo presente como arqueólogo en tres operaciones de salvamento. “Lo que se nos permite hacer depende de quién dirige el Servicio de Recuperación en ese momento. Cambian de trabajo cada cuatro o cinco años. Pude medir huellas con GPS en dos operaciones de salvamento”.

Sin interferencias

Sin embargo, debido a todas las restricciones, Reinders ya está harto de rescatar aviones por el momento. Le molesta especialmente el argumento de la seguridad. “En Francia, Alemania, Bélgica y Gran Bretaña permiten a los arqueólogos e incluso a los aficionados excavar restos de aviones de la Segunda Guerra Mundial sin interferencia de los militares. Los estudiantes holandeses también pueden participar en este tipo de excavaciones en Alemania. Yo y muchos otros arqueólogos tenemos desde hace años el certificado para la detección de restos explosivos de guerra. Pero durante las operaciones de recuperación he experimentado que cuando llegué, de repente se aplicaron las reglas de seguridad y todos tuvieron que irse, mientras que toda clase de personas, incluidos empleados civiles, estaban en el lugar de recuperación”.

La frustración entre arqueólogos como Reinders es particularmente grande porque, según la Ley del Patrimonio, sólo los arqueólogos certificados pueden excavar. Esto también se aplica a los restos de aviones que ahora se consideran patrimonio. En sentido estricto, el Servicio de Recuperación opera ilegalmente. Una Orden en Consejo, acordada por los Ministerios de Defensa y la OCW, debe otorgar al Servicio de Recuperación una posición excepcional a partir del 1 de enero o el 1 de abril de 2024. Por otro lado, un municipio puede determinar antes de una operación de salvamento que un pecio tiene valores patrimoniales e intereses arqueológicos para sus ciudadanos. En ese caso, un arqueólogo supervisará la recuperación a cargo del municipio en base a diversas preguntas de investigación.

“El Servicio de Recuperación no tiene por qué temer que nos hagamos cargo de su tarea”, afirma Reinders. “Cumplen muy bien su tarea de recuperación: planifican el suelo con una excavadora y lo clasifican todo con un tamiz fino. Pero también tenemos nuestra experiencia. No conseguiremos más, pero Otros información fuera. Esto le da a los restos un significado extra”.

Por ejemplo, Reinders pudo determinar a partir de datos arqueológicos todo el proceso de producción de un Messerschmitt que se estrelló cerca de Dalfsen, incluidos los trabajadores forzados de los campos de concentración involucrados.

Y en el Lancaster ED306, un gancho de paracaídas vacío nos dice que uno de los miembros de la tripulación probablemente no pudo enganchar un paracaídas. En este caso fue un descubrimiento de Coen Cornelissen.