Los arqueólogos encuentran un canal romano (o dos) en el distrito Leidsche Rijn de Utrecht

«El canal romano que descubrimos pasa por aquí». Erik Graafstal, arqueólogo municipal de Utrecht, señala el mapa físico-geográfico de la época romana que ha proyectado en una gran pantalla. Al sur del distrito de Leidsche Rijn y de la autopista A12, que se ve al fondo, discurre un arroyo recto.

«Este canal de aproximadamente 900 metros de largo y quince metros de ancho conectaba el Rin con el Hollandse IJssel». Duda un momento: “Se podría decir que hemos descubierto dos canales. Justo al lado, bajo el Meerndijk, que data de la Edad Media, los romanos cavaron un nuevo canal cuando uno de ellos se taponó”.

Graafstal muestra una fotografía de la pequeña excavación que hicieron a principios de este año. “El nivel del agua subterránea era extremadamente alto, por lo que no tenía sentido organizar una jornada de puertas abiertas. Cerramos todo, por lo que ya no queda nada que ver en el lugar”. En el perfil del suelo de la foto se pueden ver claramente las huellas históricas bajo el nivel del suelo. Se puede ver una inserción oblicua aguda en una capa de turba negra. «La naturaleza no hace algo así, esto fue excavado por manos humanas».

El canal “debe haber sido excavado por los romanos”, dice Graafstal, “ya ​​que todo el material que encontramos en el canal anterior data del siglo I o II. Estaba destinado a la logística, al transporte acuático. Había una conexión rápida entre el Rin, donde había puestos de guardia y campamentos militares en el Limes, la frontera del Imperio Romano, y el interior, donde se cultivaba el grano”.

Por supuesto, pidieron a un experto que examinara también el perfil, continúa Graafstal. Se trata del geógrafo físico Thijs Nales, de la consultora arqueológica Transect, que participó en la investigación del Canal de Corbulo. Los romanos cavaron este canal mucho más occidental en el año 50 d.C. para conectar el Mosa y el Rin en el delta de Holanda Meridional. “Nales se acercó y dijo desde quince metros de distancia: ay, pero eso es un canal”.

Sin postes de madera

Nales confirma la historia de Graafstal por teléfono. “No se trata sólo de un enfoque anormalmente agudo. Todo el perfil es el mismo que en el Canal de Corbulo, excepto que aquí todavía no se han encontrado pilotes de madera del revestimiento. Pero hay otra pista: a lo largo del canal sedimentado no hay depósitos de ribera ni de inundaciones como los que se encontrarían en un canal natural”.

La conexión hidráulica entre el curso del Rin en la época romana y el Hollandse IJssel se conocía desde hacía mucho tiempo, afirma Graafstal. Henk Berendsen, geógrafo físico de la Universidad de Utrecht y especialista en la historia de la zona fluvial holandesa, ya había investigado el arroyo en 1990. “Yo mismo estuve allí”, dice Graafstal. Berendsen encontró sorprendente el curso recto, incluso sugirió la posibilidad de un canal romano, pero finalmente concluyó que dos grietas, salidas del Rin y del Hollandse IJssel respectivamente, se habían conectado.

Construcción de un túnel ganadero

Posteriormente, en 1994, 2005 y 2017, el antiguo arroyo también fue excavado y examinado en otros lugares. “Sin embargo, en esos lugares los bancos estaban demasiado perturbados como para decir con certeza que el flujo no era natural. Pero con efecto retroactivo se nota que todos los lugares investigados, incluido el lugar donde excavamos, están en una línea recta”.

Y al observar más de cerca el perfil de una sección transversal del Meerndijk, realizada en 1994 para la construcción de un túnel para ganado, Graafstal vio que debajo del dique se encuentran las vías de un segundo canal. “También se llenó de sedimentos más tarde, por lo que ya no se podía ver nada en el siglo XI, cuando la zona fue parcelada para la extracción de turba. Debido al hundimiento, los restos de los dos canales volvieron a emerger y en el siglo XIII se construyó el Meerndijk sobre ellos”.

Según Graafstal, el canal descubierto es un ejemplo más de cómo los romanos controlaban a su antojo el delta del Rin en el siglo I con todo tipo de obras hidráulicas. Además, el canal forma parte de un complejo militar más grande en la entonces frontera norte del Imperio Romano.

Movimientos rápidos de tropas

En Leidsche Rijn ya se habían encontrado numerosos restos de fuertes y torres de vigilancia y de una calzada romana para el rápido movimiento de tropas. “El año pasado encontramos los restos de un pequeño puesto militar en De Meern. Ahora parece estar al comienzo del canal. Y en el otro extremo, en el sur, este año hemos hecho todo tipo de hallazgos, como una pieza de armadura y accesorios de un escudo, que también indican actividad militar”.

La investigación arqueológica se llevó a cabo debido al futuro desarrollo de la zona. Graafstal: “Utrecht está investigando la posibilidad de construir entre 22.000 y 25.000 viviendas en Rijnenburg”, un pólder en el lado este de Meerndijk, hacia Nieuwegein. “Normalmente, la investigación arqueológica sólo se lleva a cabo una vez que se han completado los planes de ordenación del territorio. En Rijnenburg hacemos las cosas de manera diferente y la investigación arqueológica está al frente del ciclo de desarrollo. Con base en investigaciones anteriores, ya se sabía que existen aproximadamente 45 sitios en la zona. Estamos investigando esto más a fondo para poder tenerlo en cuenta a la hora de diseñar la zona. También como inspiración”.

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