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Los abogados que representaron a los accionistas victoriosos de Tesla pueden estar en camino a recibir un pago récord por valor de cientos de millones, o incluso miles de millones de dólares, después de que un tribunal de Delaware anulara el martes un paquete salarial de 56 mil millones de dólares para Elon Musk.
Los abogados dijeron al Financial Times que Bernstein Litowitz Berger & Grossmann, el bufete de abogados que dirigió la representación de los inversores que impugnan el plan de pago, podría solicitar que el Tribunal de Cancillería de Delaware les pague hasta un tercio del “beneficio conferido” por el fallo. — en otras palabras, cuánto valor se restituyó a los accionistas.
Cuánto será eso dependerá del tribunal. Cuando se otorgó inicialmente a Musk, el paquete de incentivos basado en acciones en cuestión estaba valorado en 2.600 millones de dólares. Pero esa cifra se disparó a 55.800 millones de dólares después de que el fabricante de automóviles eléctricos alcanzara los objetivos de rendimiento financiero y precio de las acciones establecidos en el acuerdo. Un abogado dijo que el cálculo del tribunal del beneficio conferido a otros accionistas podría basarse en última instancia en una cifra entre esos dos extremos.
La decisión sobre el paquete salarial también debe ser lo suficientemente sólida como para sobrevivir cualquier apelación que Tesla pueda presentar ante la Corte Suprema de Delaware.
“Nunca ha habido una sentencia de esta magnitud, por lo que nos encontramos en un territorio un tanto inexplorado”, dijo otro destacado litigante de Delaware no afiliado al caso. “Y probablemente harán una petición algo más modesta por motivos ópticos. Pero me sorprendería si no me pidieran una tarifa, en cualquier forma, por valor de varios miles de millones de dólares”.
Greg Varallo, el abogado principal de Bernstein Litowitz que representa a los accionistas, dijo que podrían pasar algunas semanas antes de que su parte presentara su solicitud de honorarios, pero se negó a comentar sobre qué cifra solicitarán.
En Estados Unidos, los abogados de los demandantes suelen cobrar la mayoría o la totalidad de sus honorarios de una parte de un acuerdo o sentencia, lo que se denomina acuerdo de contingencia.
Las adjudicaciones de honorarios de abogados se han convertido en un tema candente en los tribunales de Delaware, donde están constituidas más de 300 empresas del S&P 500. En 2023, un juez de Delaware otorgó 267 millones de dólares a abogados que representaban a los accionistas que llegaron a un acuerdo de mil millones de dólares con Dell Technologies por su compleja fusión de efectivo y acciones con VMware por valor de 24 mil millones de dólares. Esa tarifa ha sido apelada ante la Corte Suprema de Delaware por múltiples fondos de inversión propietarios de acciones de VMware que afirman que la cantidad es excesiva.
El honorario más alto jamás otorgado a los abogados de los demandantes en el tribunal de la cancillería de Delaware fue de 285 millones de dólares en 2012, lo que equivalía a alrededor del 15 por ciento de los daños y perjuicios en una demanda que impugnaba la fusión entre dos empresas de recursos naturales, Southern Peru y Minera Mining.
Sin embargo, la adjudicación de honorarios en este caso será más desafiante, dado que Musk simplemente está devolviendo las acciones que le habían concedido y que no hay intercambio de efectivo entre las partes. Bernstein y otros dos bufetes de abogados que trabajan con él podrían terminar cobrando honorarios por las acciones de Tesla, especularon algunos abogados.
La canciller Kathaleen McCormick, quien emitió el fallo de esta semana sobre el salario de Musk, se pronunciará en breve sobre la concesión de honorarios a los abogados que representan a los demandantes que demandaron por separado a los miembros de la junta directiva del fabricante de automóviles eléctricos, alegando que se les pagó en exceso. Tesla y los accionistas resolvieron ese caso por un valor fijado en más de 900 millones de dólares.
Tesla y los abogados de los demandantes están disputando no sólo el monto de los honorarios sino también cuánto valió el acuerdo, lo que, según la compañía automovilística, es ambiguo debido a la necesidad de valorar las acciones involucradas en el acuerdo.
En la última década, los tribunales de Delaware han tomado medidas enérgicas contra la práctica anterior de larga data de otorgar honorarios nominales en litigios rutinarios de fusiones y adquisiciones que siguieron a muchos acuerdos, lo que resultó en poco o ningún beneficio concreto para los accionistas en cuestión. En cambio, ha estado dispuesto a otorgar grandes pagos a los abogados basados en sentencias o acuerdos importantes en los que los abogados involucrados podrían demostrar cómo su trabajo benefició directamente a los demandantes.
Poco después de la decisión sobre la concesión de acciones, Musk en X criticó a Delaware como un lugar hostil para que las empresas se establezcan.
Pero Varallo, de Bernstein, defendió vigorosamente a Delaware como un lugar justo tanto para los accionistas como para las empresas. “La decisión demuestra que el papel histórico de Delaware en la supervisión del ejercicio de los deberes fiduciarios está vivo y coleando, tal vez mejor de lo que ha estado en algún tiempo”.