Es el 17 de agosto de 1795 cuando Tula, un hombre nacido en la esclavitud en la plantación Kenepa (Knip) de Curaçao, decide dejar de trabajar. Se acerca al propietario Caspar Lodewijk van Uytrecht y suplica por la libertad.
Tula puede ser el héroe nacional de Curaçao, pero muchos holandeses no saben quién es. Eso cambiará a partir de este año, pronostica Gibi Bacilio. Durante décadas, el activista y poeta se dedicó a la rehabilitación holandesa de la luchadora de la resistencia Tula, líder de la gran y sangrientamente aplastada revuelta de esclavos de 1795. Este año finalmente ha llegado el momento.
Bacilio califica la ofrenda floral como ‘un lindo gesto real’, aunque espera especialmente que el rey también esté presente en la rehabilitación de Tula a finales de este año, el 3 de octubre (fecha de la muerte de Tula). ‘Tula fue una pionera, una defensora de los derechos humanos’, dice la curazaoña de 72 años. «A pesar de los riesgos, se atrevió a enfrentarse a la injusticia».
Centro de la trata de esclavos
Inspirada en los ideales de la revolución francesa y haitiana (una revuelta de esclavos en 1791 en la entonces colonia francesa de Saint-Domingue condujo a la fundación de la república negra libre de Haití), Tula, como se señala en un informe del padre holandés Jacobus Schinck – hacia mejores condiciones de vida para los hombres, mujeres y niños de antepasados africanos que tuvieron que trabajar en la esclavitud. Parece haber sido carismático, buen orador.
«Tula quería una conversación con el gobernador holandés en Willemstad», dice el historiador de Curazao Charles do Rego. El gobernador se negó y movilizó a sus hombres. La batalla que siguió duró más de un mes. Junto a sus compañeros de lucha Bazhan Carpata, Luis Mercier y Pedro Wacao, Tula logró movilizar a unos 2.000 esclavizados de distintas plantaciones.
Desde 1634 Curaçao fue durante siglos el centro del comercio transatlántico de esclavos. En la bahía donde ahora se ubica la terminal de cruceros y desde donde unos miles de turistas parten cada día de los megabuques para visitar las tiendas, casinos y restaurantes de Willemstad, veleros amarrados entre 1675 y 1814 con al menos cien mil personas embarcadas desde África , que fueron revendidos a los holandeses de Curaçao.
Tula tenía contactos en otras partes del Caribe, dice Do Rego. «Por ejemplo, sabía de las revueltas de esclavos en Haití en 1791 y 1793. Y sabía que los franceses habían abolido la esclavitud».
Héroe
Sin embargo, Tula y sus hombres (y mujeres) no pudieron mantenerse firmes contra el poder colonial. Su batalla fue aplastada brutalmente: cientos fueron asesinados. Do Rego: ‘La mayoría de los insurgentes tuvieron que regresar a las plantaciones, 29 luchadores por la libertad fueron ejecutados’. Algunos, incluida Tula, fueron sometidos a torturas prolongadas y, finalmente, públicas. «Le rompieron todos los huesos con una barra de hierro», dice Bacilio. “Le quemaron el rostro, lo decapitaron, le clavaron un palo en la cabeza y luego arrojaron su cuerpo al mar como un objeto sin valor. Lo llamaron criminal, asesino rapaz e incendiario, cuando era un luchador por la libertad.
Una nación sin héroes es una nación sin identidad. El escritor surinamés de resistencia Anton de Kom escribió sobre esto hace casi cien años: «Cuando se trata de esclavitud, a menudo se trata de victimización», dice Gisèle Mambre, miembro del consejo de GroenLinks en Eindhoven y escritora. Teniendo en cuenta a De Kom, Mambre, que creció en Curaçao, prefiere centrarse en la resistencia contra la esclavitud. La esclavitud no fue simplemente abolida. Gente como Tula literalmente dio su vida por ello. Tuvo un papel emancipador.
En 2021 escribió Mambre un monólogo de teatro a nombre de Tula, que se realizó en el período cercano al 1 de julio. También mencionó a Tula durante su discurso inaugural en el ayuntamiento en diciembre pasado, un día después de la disculpa de Rutte por la esclavitud (y la anunciada rehabilitación de Tula). ‘Tula significa: no vaciles y habla por lo que crees sin importar las consecuencias’.
historia importante
Fueron artistas, creadores de teatro, líderes sindicales e intelectuales quienes dieron una nueva mirada a Tula en las décadas de 1960 y 1970, como luchadora por la libertad. Siguió una estatua y un memorial anual en la bahía donde Tula y sus hombres fueron arrojados al mar. Frente a la estatua hay una columna blanca con un puño cerrado y una cadena rota. Columnas idénticas se encuentran en otros seis sitios clave de la revuelta de esclavos.
Sin embargo, la caracterización de ‘villano’, como el régimen colonial retrató a Tula durante siglos, todavía está profundamente impresa en los curazaoenses, debido al conocimiento insuficiente de su propia historia, según la historiadora y activista por los derechos de las mujeres Jeanne Henriquez. ‘Tu autoestima se alimenta de historias de valentía de tu propia gente, por eso es tan importante hablar de resistencia. De Tula y de toda esa gente que se resistió.
En la última conmemoración el 1 de julio, Henríquez y descendientes leyeron los nombres de las 148 personas que fueron liberadas en 1863 en la plantación Knip, de donde también procedía Tula. Henríquez: ‘Al igual que seguir hablando de Tula, había algo poderoso en pronunciar esos nombres. Con eso dices: tengo antepasados, existo.’
3 x Tulas
Parte del conocimiento sobre la revuelta de 1795 y Tula proviene de las tradiciones orales (cantos y cuentos) de la población afro-curazao (rural), que fueron registradas por el padre holandés Paul Brenneker y el poeta curazao Elis Juliana en la década de 1950. en más de 1.400 grabaciones de cintas magnetofónicas durante el último siglo. La colección tiene el nombre Zikinza.
Una canción conocida en Curaçao Tula Warda («Espera, Tula»), del artista Doble R. En la letra, el cantante le dice a Tula que todavía tiene que tener paciencia, porque todos estos años después de la abolición de la esclavitud sigue habiendo desigualdad.
El nombre de Tula también adorna una camiseta muy usada en círculos de activistas y otras personas comprometidas con crear conciencia sobre el pasado de la esclavitud. Por lo general, la camisa es negra, la impresión dice: ‘Tula me enseñó’. El tributo fue creado por el cineasta curazao Selwyn de Wind.