El último veterano francés vivo del día D, Léon Gautier, murió a la edad de 100 años. Formó parte de una unidad francesa de élite que irrumpió en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944. Esta acción anunció la liberación de Europa occidental.
La muerte de Gautier fue anunciada por el alcalde Romain Ball de Ouistreham. Ese es el pueblo donde desembarcaron los Aliados en 1944 y donde Gautier vivió los últimos años de su vida.
Gautier fue hospitalizado con una infección pulmonar. Se espera una ceremonia especial para conmemorar su vida.
Gautier asistió a la conmemoración del 79º Día D el mes pasado y luego se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron. Llamó al veterano fallecido un “héroe de la liberación” el lunes.
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‘No somos héroes, cumplimos con nuestro deber’
El mismo Gautier no quiso usar la palabra ‘héroe’. “Hemos cumplido con nuestro deber”, solía decir sobre su presencia en la playa de Normandía. Él y otros 176 miembros del llamado Comando Kieffer estuvieron entre la primera ola de soldados que desembarcaron el 6 de junio de 1944 y tuvieron que luchar duramente cada centímetro de la playa.
El Comando Kieffer luchó durante 78 días después de la toma de Normandía. De los 177 soldados, solo veinte sobrevivieron a la batalla. Gautier se lesionó el tobillo izquierdo al saltar de un tren. Como resultado, no participó en la liberación de los Países Bajos en el otoño de 1944. Sufrió esta persistente y dolorosa lesión en el tobillo a lo largo de su vida.
El comando francés estaba compuesto por soldados de élite para ayudar a los estadounidenses, británicos y canadienses. Tuvieron que salvar el honor francés, tras la capitulación de junio de 1940 y los años de ocupación.
Gautier realizó misiones en submarinos
Gautier se alistó en la Marina en febrero de 1940 a la edad de diecisiete años. Realizó varias misiones en el océano Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial y navegó en submarinos frente a las costas de África y Oriente Medio.
En 1943 se ofreció como voluntario para el comando de élite, que fue entrenado en Escocia. A fines de mayo de 1944, los comandos se enteraron de que iban a ser parte de un desembarco secreto en Normandía. Cuando aterrizaron, llevaban 70 libras de municiones y raciones para cuatro días.
Su tarea principal era tomar un búnker alemán, desde el cual había disparos continuos. En la playa, los comandos tuvieron que cortar alambradas de púas y tratar de evitar una andanada de balas.
Veterano quería que su historia no quedara en el olvido
Después de la Batalla de Normandía, Gautier regresó a Inglaterra, donde se casó con una mujer británica que había conocido en 1943 y con la que ya se había comprometido. Permanecieron juntos hasta su muerte en 2016 y tuvieron dos hijos. Gautier dejó el ejército y encontró trabajo en una fábrica de automóviles como carrocero.
Después de su jubilación, Gautier contó su historia hasta la vejez, en entrevistas, en escuelas y en conmemoraciones. Al veterano no le gustaba recordar la guerra y su papel en ella. “A medida que envejeces, te das cuenta de que probablemente has matado a padres o mujeres viudas”, dijo. 2019. No es fácil vivir con ese pensamiento.
Pero pensó que era más importante que su historia no fuera olvidada. “La generación joven necesita saber qué pasó”, subrayó. “La guerra es desagradable. La guerra es miseria, miseria en todas partes”.
Al 17 de abril de 2021, era el único veterano del Comando Kieffer que seguía vivo.
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