Las retadoras: las mujeres se abren paso en la industria del boxeo

Cuando Manya Klempner presentó a los inversionistas su exclusivo negocio de clubes de boxeo para mujeres, estos se mostraron escépticos. No estaban convencidos de que las mujeres quisieran “golpear adecuadamente”.

Estos inversores, en su mayoría hombres, le sugirieron a la ex banquera y fundadora del grupo de clubes The Boxing House que debería probar el concepto con un lugar emergente. Pero desde el principio, “sabía que tenía que tener clubes adecuados en lugares accesibles del centro de Londres con las mejores instalaciones”, dice. Sus clubes fueron concebidos para personas que se toman en serio su entrenamiento, a quienes no les sirven las clases que Klempner describe como “aeróbicos con guantes”, también conocidos como boxercise.

Queriendo volver a estar en forma después de tener un bebé, Klempner conoció el deporte después de contratar a un entrenador personal que tenía experiencia como entrenador de boxeo. Resultó ser un cambio de vida.

Habiendo recaudado 2 millones de libras esterlinas de amigos y familiares, lo que admite que a veces fue difícil, Klempner ha abierto desde entonces tres lugares: en Camden, Fitzrovia y Bermondsey. Con un crecimiento de 5,000 miembros en solo tres años, los clubes atraen a personas que entrenan en todos los niveles, desde principiantes y novatos que solo quieren mantenerse en forma hasta profesionales, incluida Mikaela Mayer, ex campeona mundial de peso súper pluma de la OMB; perdió el título la última vez. mes.

Para Klempner el concepto está probado. “Hay una mujer que es propietaria de su propio club de boxeo en Hastings y todavía viene aquí a entrenar, y otra hace el viaje de una hora y media desde Hertfordshire”, dice. “Muestra que la gente viajará por el buen boxeo”. Tal es el atractivo que varios de los habituales del club también han invertido en el negocio, financiando su expansión.

El boxeo ha sido durante mucho tiempo un mundo de hombres, pero el boxeo femenino se está expandiendo rápidamente, brindando oportunidades comerciales y profesionales para desarrollar. Con un programa de desarrollo de entrenadoras recientemente lanzado, England Boxing, el organismo rector del boxeo del país, informó un aumento del 62 por ciento en el número de miembros femeninos desde 2017. Mientras tanto, las peleas profesionales, como la de los pesos ligeros Katie Taylor y Amanda Serrano en el Madison Square Garden, ahora se están convirtiendo en eventos de primera plana.

Después de haber ocupado altos cargos en las divisiones comerciales de renta fija dominadas por hombres en algunos de los bancos más grandes del mundo (JPMorgan, Merrill Lynch y Citigroup), Klempner, de 47 años, está acostumbrada a tener que demostrar su valía. A pesar de la reticencia de los inversionistas, su experiencia con el sexismo en su segunda carrera, de hecho, ha sido rara. Para la graduada de la Escuela de Negocios de Columbia nacida en Moscú, el boxeo ha sido un antídoto nivelador para el parqué, donde la fácil relación entre sus colegas masculinos la había eludido.

“Estaba haciendo tratos comerciales internacionales a las tres de la mañana y era la primera en entrar y la última en salir de la oficina, pero el joven que llegaba tarde todos los días se llevaba mejor con el jefe que conmigo”, recuerda. “Había mucho amiguismo entre los hombres, mientras que con el boxeo, la edad, la clase y el género se quedan en la puerta: todos son iguales en el piso del gimnasio; no hay política”.

Los profesionales ocupados de entre 35 y 45 años con “un poco de ingresos disponibles”, que esperan duchas en cascada y artículos de tocador orgánicos junto con los sacos de arena, son el pilar de la operación. Pagan una cuota de membresía mensual de £ 350 o toman clases de £ 22 hasta cinco veces por semana. Parte de este dinero, junto con el patrocinio adicional de miembros que pagan, permite que los clubes de boxeo amateur accedan a las instalaciones a una tarifa subsidiada.

Para la empresaria Susannah Schofield, la primera mujer promotora de boxeo con licencia del Reino Unido, esto es evidencia de los bolsillos profundos del lado recreativo del deporte que aún no ha llegado al sector competitivo de mujeres “muy insuficientemente financiado”, una disparidad que espera remediar.

Cuando una aplicación que creó para que los fanáticos del fútbol compartieran análisis posteriores a los partidos se expandió al mundo del boxeo, descubrió varias luchadoras que necesitaban promoción y una mejor representación. Al detectar una oportunidad, en 2021, Schofield lanzó Unified Promotions, una agencia enfocada en mujeres, para ayudar a conseguir oportunidades de pelea y patrocinio principalmente para amateurs de élite que a menudo, incluso después del éxito olímpico, todavía luchan por encontrar los combates necesarios para convertirse en profesionales.

La “falta de exposición” es su simple evaluación de por qué es y sigue siendo una rareza en la industria. “El boxeo femenino para el acondicionamiento físico es enorme, pero todavía hay una falta de promoción de los combates de boxeo femenino en los medios y mucho por hacer en términos de paridad salarial y obtener más carteleras de peleas femeninas en la televisión, por lo que más personas como yo se dan cuenta de las oportunidades”. ella agrega.

Si bien Manya Klempner considera que administrar su gimnasio de boxeo es menos opresivo que trabajar en un parqué, Schofield reconoce que la industria del boxeo profesional es dura y “no para todos”. Ella dice que ha sido bien recibida y aceptada, y que su experiencia previa como directora comercial en Royal Mail, que también era muy masculina, ayudó a infundir confianza en un entorno en el que ella era una minoría.

“No hay absolutamente ninguna razón por la que las mujeres no puedan ser promotoras exitosas y entrar también en el lado masculino; solo necesitas estar muy concentrado en lo que puedes ofrecer”.

En el caso de Schofield, esta es una combinación de la perspicacia comercial que, según ella, la ayudó a impulsar un aumento de £290 millones al año en nuevos ingresos en Royal Mail, además de la voluntad de abordar la escuela de pensamiento de “roscarlo y reducirlo”, que simplemente les da a las mujeres guantes más pequeños para usar y descuida los temas de protección y bienestar específicos de género relevantes para las boxeadoras. A medida que aumenta el perfil del boxeo femenino, esta es el área donde ve más oportunidades para que las mujeres se involucren, por ejemplo, investigando cómo los ciclos de la menstruación pueden afectar el rendimiento, así como en el lado del entrenamiento.

Una de sus entrenadoras, Michelle Nelson, una ex ingeniera de aviación atraída por la combinación de “habilidad, ciencia, psicología y corazón” del deporte que entrena a boxeadores aficionados y profesionales, dice que se siente “bendecida” de trabajar en un entorno donde su contribución es valorado. Sin embargo, admite sentir la presión de hacer más que sus contrapartes masculinas para ganarse el respeto y el reconocimiento en el puesto, ya sea completando cursos adicionales, como voluntaria o asumiendo otras responsabilidades en el gimnasio de boxeo.

Agrega que la fortaleza mental, la resiliencia y una sólida ética de trabajo son fundamentales para el éxito en la industria, donde, dice, “todavía hay quienes no creen que las mujeres pertenecen, especialmente en los niveles más altos del deporte. Afortunadamente, esta es una pequeña minoría”, dice ella. “El consenso general es que las cosas están mejorando y el deporte definitivamente se está moviendo en la dirección correcta con respecto a la equidad de género”.

Para Schofield, su mayor batalla ahora es asegurar el patrocinio de las grandes marcas, quienes, según ella, a menudo participan en una retórica positiva en torno al deporte femenino, pero pueden quedarse cortos con la financiación. Es por eso que Unified Promotions aún no muestra un retorno de la “gran parte” que ha invertido personalmente. Pero el cambio está en marcha; el mes pasado, la BBC mostró su primer boxeo femenino profesional, Women of Steel, que tuvo lugar en Sheffield bajo el lema de Unified Promotions, con clientes de Schofield.

Hablando antes del evento, Schofield dice: “Espero que esto realmente comience a mostrar lo que se puede lograr si se es obstinado y se presiona lo suficiente. Me encanta lo que hago: ayudar a un luchador a conseguir un patrocinador e ir al gimnasio a hacer lo que ama, no hay nada más conmovedor que ver eso”.