Pascal Nijboer siempre puede disfrutar de las miradas algo sorprendidas cuando la gente ve su SUV Aiways blanco. ¿Qué es este coche? “A menudo piensan que es una modelo hermosa de inmediato”, dice por teléfono. Solo la ausencia de una rejilla a menudo requiere algo de tiempo para acostumbrarse.
Nijboer, propietario de una empresa de catering, tomó una decisión sorprendente hace dieciocho meses cuando buscaba un automóvil nuevo. Decidió comprar un modelo eléctrico de la empresa china Aiways. Esa marca estuvo recientemente en el mercado holandés.
Sorprendentemente, Nijboer entró en contacto con la marca a través de Facebook. Le gustó el diseño. Quizás aún más decisivo: el precio. Costaba alrededor de 40.000 euros, varios miles de euros menos que modelos comparables de Volkswagen o Skoda.
El automóvil chino se está convirtiendo gradualmente en un espectáculo más familiar en las carreteras holandesas. El primer trimestre de 2023 vio un aumento sorprendente en los autos híbridos o eléctricos del país: se registraron más de 4.000 modelos chinos, según cifras de la organización de la industria automotriz Bovag. Se trataba de Aiways, la marca de NIO que acababa de aparecer en el mercado holandés, pero principalmente de los SUV de BYD (285), MG (942) y especialmente Lynk&Co (2.896). Todos esos números son un múltiplo de lo que vendieron estas marcas un año antes; BYD ni siquiera vendió nada en el primer trimestre de 2022.
De un total de casi 100.000 autos nuevos matriculados en el último trimestre, la cuota de mercado chino asciende ahora a varios por ciento. Lynk&Co, parte del principal accionista de Volvo, Geely, tiene una participación de casi el 3 por ciento, más que, por ejemplo, Citroën, Dacia, Fiat, Nissan, Seat o Land Rover. Con 285 coches vendidos al cabo de un año, BYD ya puede competir con marcas como Honda, DS, Cupra o Alfa Romeo, aunque ni siquiera ha iniciado una gran campaña publicitaria. NIO recién está comenzando con eso.
Ayuda estatal
“Fue un poco esperar cuando lo verías reflejado en las cifras”, dice Rico Luman, analista de automóviles de ING. En los últimos años, muchas marcas chinas han comenzado en Noruega, donde circula la mayor proporción de automóviles eléctricos del mundo. Ahora están haciendo el cambio a países como los Países Bajos y Alemania: están ampliando sus redes de distribuidores y puntos de venta. En el centro de Ámsterdam ahora encontrará una tienda Lynk&Co en el Rokin. NIO abrió una ‘casa NIO’ en el corazón de Róterdam el mes pasado.
Además, muchas marcas han recibido críticas positivas en los últimos años y la conciencia de marca ha crecido. Luman: “La gente tiene menos miedo a la mala calidad que en el pasado”.
La introducción de automóviles de combustible chinos en el mercado europeo fracasó casi por completo hace años: no eran lo suficientemente buenos, especialmente en las pruebas de choque, a menudo tenían un desempeño deficiente. Según muchos analistas, los modelos eléctricos, por otro lado, no son necesariamente inferiores a los de los fabricantes de automóviles occidentales: en China, por ejemplo, se ha acumulado mucho conocimiento sobre baterías.
Y luego está quizás el aspecto más crucial: el precio mucho más bajo. Los coches eléctricos chinos suelen costar miles de euros menos que los modelos europeos comparables, especialmente MG y BYD. Ese es un intento de ganar cuota de mercado, dice Luman.
También cabe señalar que algunos fabricantes chinos recibido un importante apoyo en los últimos años del Gobierno. Algunos incluso son propiedad del gobierno, como el propietario de MG, SAIC. A Beijing le gustaría crear una gran industria automotriz. El Tiempos financieros ayuda estatal estimada desde 2009 a un total de USD 120 mil millones.
Diferencia de precio
La ambición de las marcas chinas se puede ver en toda Europa. Por ejemplo, MG logró una participación de mercado continental del 1,2 por ciento en los dos primeros meses de 2023, según cifras del analista del mercado automovilístico alemán Matthias Schmidt.
Los fabricantes de automóviles europeos parecen estar un poco nerviosos aquí y allá. A principios de este año, Carlos Tavares, director general de la megaempresa Stellantis (que incluye a Fiat, Chrysler y Opel) advirtió sobre una “pelea terrible” entre las marcas europeas y chinas. “La diferencia de precio es significativa. Si nada cambia, la clase media europea comprará cada vez más modelos chinos”. Pidió que el mercado europeo esté protegido de las marcas chinas, que considera una competencia desleal.
Los comentarios de Tavares recuerdan una discusión anterior en el mundo de los autobuses. El constructor de autobuses VDL de Eindhoven estaba enojado en 2019 por la elección de Overijssel, Flevoland y Gelderland para que BYD construyera nuevos autobuses. Tal vez los chinos eran un poco más baratos, pero eso se debió a un juego sucio y no proporcionó empleos holandeses, según la empresa familiar VDL. Así, la UE se permitió competir fuera del mercado.
Valor de la marca
Es difícil predecir en qué medida deberían preocuparse las marcas europeas, dice el analista del mercado de automóviles Schmidt. Está bastante impresionado por las últimas cifras de ventas europeas de MG. También señala que las marcas masivas como BYD pueden potencialmente llenar el vacío dejado por las marcas europeas: se están enfocando cada vez más en modelos más grandes y más caros.
Estima que las oportunidades para los fabricantes chinos son algo menores en el importante mercado de los SUV. “La batalla es difícil allí, porque el valor de la marca y la imagen juegan un papel importante en ese mercado”. Según Schmidt, un hombre de negocios preferiría verse manejando un BMW que un Xpeng. El analista tiene la impresión de que las marcas europeas de SUV han estado publicitando mucho más últimamente. “Destacan su buena imagen, ahora que sopla viento de levante en el mercado”.
Pascal Nijboer eligió Aiways precisamente por el estatus algo diferente de la marca. Pero no cree que vuelva a tomar la misma decisión. “Estoy satisfecho con el manejo y la apariencia del auto. Pero ya se reemplazó un eje de transmisión después de un año y medio y ahora una manija de la puerta está defectuosa. También hay algunos problemas iniciales en el software”.
Así que pronto será una marca diferente de coche. “Pero eso no impedirá que vuelva a comprar uno chino”.