“Las firmas de consultoría como McKinsey no tienen experiencia en las áreas para las que brindan asesoramiento”

La economista Mariana Mazzucato alcanzó fama mundial por sus alternativas al capitalismo y su lucha contra la austeridad excesiva. En su nuevo libro la gran estafa ahora se enfoca en las empresas de consultoría que asesoran a los gobiernos por mucho dinero.

La teoría es sencilla. Cuando las organizaciones enfrentan desafíos, atraen a personas externas dinámicas y de alto coeficiente intelectual que aportan habilidades especializadas y nuevas ideas. Pueden ser costosos, pero no duran mucho y las ganancias de eficiencia que representan superan su costo. Nunca nadie fue despedido por contratar a McKinsey.

Durante mucho tiempo, la realidad fue más compleja. ¿Qué saben realmente estos forasteros, consultores de estrategia? Los críticos afirman que sus ideas son a menudo las mismas que se le ocurrieron antes a su cliente. Y también están los consejos desastrosos como el consejo de McKinsey que promovía los opiáceos (Mc Kinsey ayudó a impulsar las ventas de un opiáceo adictivo de una compañía farmacéutica estadounidense, ed.). Y, sin embargo, es como si los consultores que aparentemente fueron contratados para proyectos a corto plazo nunca se fueran.

Si Mariana Mazzucato rehuyera la polémica, se hubiera quedado fuera de este debate. Pero Mazzucato, un economista de 54 años del University College London y un hablador rápido, busca el debate intelectual.

Durante la última década, ha librado una batalla a veces solitaria para restaurar la reputación del estado como motor económico. En su nuevo libro, la gran estafa, que coescribió con la economista Rosie Collington, argumenta que las empresas de consultoría en realidad impiden que los gobiernos desempeñen el papel de motor económico. En su oficina, con una Coca-Cola Light en la mano, dice: “Para mí, los preparativos del Brexit fueron la gran llamada de atención. Los consultores eran omnipresentes”. En 2019 y 2020, el gobierno del Reino Unido gastó casi mil millones de libras esterlinas en estrategia y otros consultores, para consternación de algunos parlamentarios. Mazzucato y Collington también extienden sus críticas a los “Cuatro Grandes”, las firmas contables como Deloitte, ya los subcontratistas, que en realidad realizan gran parte de las funciones centrales del estado.

El titulo del libro, la gran estafa, no se refiere a un delito, sino a un abuso de confianza. Según Mazzucato, las consultorías y empresas que se contratan saben mucho menos de lo que dicen, cuestan más de lo que dejan ver e impiden que el gobierno desarrolle competencias propias en el largo plazo. “No estamos en contra de los consultores. Pero hay un problema cuando este tipo de empresas no brindan al gobierno un incentivo para independizarse. Un terapeuta que mantiene a un cliente en terapia para siempre y para siempre claramente no es un buen terapeuta”. Los consultores tampoco son ‘neutrales’ sobre el papel del Estado, argumenta Mazzucato, refiriéndose a su trabajo en el sector privado. Después de 2008, comenzaron a promocionar una cura para adelgazar para el estado.

A ambos lados del Atlántico, los defensores de la acción del gobierno como Mazzucato están consiguiendo más apoyo. Pero le preocupa que todavía no haya suficiente voluntad para invertir en la burocracia misma. “El estado ha vuelto, si miras los números”. La Unión Europea tiene un plan de recuperación de 2.000 billones de euros. Mazzucato se desespera cuando en Italia, incluso bajo ‘un gran líder’ como Mario Draghi, se elaboró ​​el plan para la asignación de fondos de la UE bajo el liderazgo de McKinsey. Estados Unidos gastó $ 5 billones en alivio de covid. “Es dinero desperdiciado si no sabemos cómo administrarlo”.

Políticos desesperados

Mazzucato nació en Italia, creció en los EE. UU. y vivió en el Reino Unido durante 22 años. Tiene carisma y es mediática. Antes de que nos reunamos, recibo un correo electrónico indicándome que la llame profesora, no economista. Supongo que esto es una frivolidad por el bien del estatus, pero ella se ríe y lo llama una actitud de principios: “Estoy orgullosa de ser académica”.

Mazzucato se opone a las políticas de austeridad tras la crisis financiera y la teoría de que el sector privado sabe más. “Los últimos cincuenta años han visto la teoría económica de la Escuela de Chicago, la Nueva Gestión Pública (Uso de modelos de gestión del sector privado en el gobierno, ed.) y la teoría de la elección pública (Teoría de la Elección Pública, Uso de instrumentos económicos en el dominio político, ed.) hasta cierto punto, nuestra fe en lo que el gobierno puede hacer se ha visto comprometida”. El gobierno estaba allí “en el mejor de los casos para hacer frente a las fallas del mercado”.

Su libro El Estado Emprendedor de 2013 explica con gran detalle cómo los gobiernos jugaron históricamente un papel mucho más importante en el surgimiento de tecnologías como Internet o el automóvil eléctrico. Aunque se posiciona en el centro-izquierda, sus ideas han sido escuchadas tanto por la izquierda como por la derecha. Mazzucato trabajó con el Primer Ministro de Escocia, Nicola Sturgeon, para establecer el Banco Nacional de Inversiones de Escocia. No fue a Davos este año porque tenía que volar a Barbados para ayudar a la primera ministra Mia Mottley y hacer malabares con el cuidado de los niños con su esposo. Tiene cuatro hijos con Carlo Cresto-Dina, un productor de cine artístico, cuyo último (cortometraje), el alumnoestá nominado al Oscar.

Para enfatizar el riesgo de los consultores, el tema en el que ahora se enfoca, Mazzucato se refiere al programa espacial Apolo. Ya en la década de 1960, el director de compras de la NASA advirtió que la agencia estaba en peligro de ser “secuestrada por ‘brochuremanship'”. Últimamente, Covid también ha sido una mina de oro para los consultores, ya que el Reino Unido paga a Deloitte £ 1 millón por día por su trabajo de prueba y rastreo de contactos.

En 2020, Theodore Agnew, entonces ministro del gobierno del Reino Unido, se quejó de que la dependencia de las empresas de consultoría “infantiliza el servicio civil al privar a nuestras mentes más brillantes de la oportunidad de trabajar en los temas más desafiantes, convincentes y gratificantes”. Pero la solución que propuso, una consultoría interna dentro del gobierno, ahora ha sido descartada porque tuvo problemas para competir con la amplia gama de consultores externos. Mazzucato lo llama un movimiento “trágico”.

La dificultad con la crítica de los consultores, observo, es que la evidencia incriminatoria es fugaz. El trabajo de las firmas de consultoría a menudo es oscuro y se incorpora a procesos más amplios. Los parlamentarios franceses criticaron a McKinsey por su papel en el lento lanzamiento de la campaña de vacunación. Pero, ¿cómo sabemos que no habría sido peor sin la empresa? “Estas son empresas privadas, los McKinsey y los Deloitte, que no tienen experiencia en las áreas que asesoran”.

la gran estafa se ocupa de HealthCare.gov, el torpe portal de atención médica de Barack Obama, que involucró a 55 subcontratistas. Un informe oficial culpó a una agencia federal por no supervisar a los subcontratistas. Mazzucato argumenta que la complejidad de la subcontratación por sí sola haría que todos tiraran la toalla. Pero, ¿puede este debate trascender anécdotas sobre consultores incompetentes y funcionarios incompetentes?

También es plausible que las propuestas de empresas consultoras para reducir el CO₂La neutralidad en las empresas está impulsada principalmente por los contratos comerciales, aunque esto es difícil de probar. Mazzucato dice que quiere más apertura sobre los intereses de las empresas consultoras. Quiere que la externalización a subcontratistas ya no se convierta en la ‘solución estándar’ y que los gobiernos consulten a los institutos públicos de investigación cuando sea posible.

Sin embargo, su propio departamento en University College también realiza trabajos de consultoría: “La principal diferencia es que nuestro objetivo es hacer que la agencia gubernamental funcione de manera independiente… No necesitamos ese segundo contrato”. Las preguntas siguen llegando: “Ayer mismo nos contactó el viceprimer ministro de España porque ahora también ellos tienen su escándalo con las empresas de consultoría”, menciona casualmente. Puedes entender por qué su forma suave de hablar y la confianza que emana atraen a los políticos desesperados.

Privado versus gobierno

¿Qué opina Mazzucato sobre la visión de estado de Keir Starmer? En un discurso el mes pasado, la líder laborista británica habló sobre invertir en “misiones nacionales” y habló en su idioma. Pero también dijo que estaría “más cómodo con la experiencia del sector privado y del gobierno”.

“Eso es un problema”, dice ella. No se trata de sentirse más tranquilo sobre el equilibrio entre el gobierno y la vida privada, sino sobre la pregunta “¿Cómo te vuelves ambicioso?”

“Aconsejo a los laboristas que no caigan en la trampa de lo privado versus el gobierno y que cuando hablen sobre el gobierno no vengan invariablemente con una advertencia… Starmer necesita hacer que la historia sea más poderosa sobre lo que el gobierno y el sector privado pueden hacer juntos”.

Por ejemplo, el Green New Deal de la Unión Europea no se puede implementar “con herramientas viejas”. Un análisis de costo-beneficio de los alunizajes habría dejado en tierra a la tripulación, dice ella. “Si hubiéramos aplicado los criterios de hoy, los intentos no se habrían justificado”. Los vuelos de Apolo contribuyeron al desarrollo de teléfonos con cámara y alimentos para bebés.

Los gobiernos deben aprender a crear un buen valor para sus inversiones. La Ley de Chips en EE. UU., por ejemplo, debería imponer más condiciones a sus préstamos y subvenciones: “Regalar es malversar fondos públicos”. Mazzucato se refiere a Alemania, donde los préstamos de los bancos estatales a las siderúrgicas estaban sujetos a condiciones de reducción de insumos de materiales. Pero dependía de las propias empresas descubrir cómo hacerlo. También aplaude al gobierno francés por hacer que el apoyo covid a Air France y Renault dependa del CO₂emisiones, mientras que el Banco de Inglaterra simplemente otorgó a EasyJet un préstamo de 600 millones de libras esterlinas.

La administración gubernamental no puede ofrecer el salario o la capacitación de las firmas consultoras privadas. “Pero si asumiera un poco más de responsabilidad y pagara un poco mejor, atraería a los graduados más brillantes. De hecho, puedes desarrollar un servicio civil creativo y dinámico”, dice Mazzucato. “Pero estamos haciendo a propósito que sea más interesante trabajar en Google, Goldman Sachses y McKinseys. ¿Cómo se revitaliza el servicio civil? no por me gusta (ex asesor del gobierno británico, ed.) Dominic Cummings para argumentar que necesitamos “nerds” en el gobierno. Cambiando las tareas del gobierno. Tenemos que hacerlo realmente genial”.

Me pregunto si persistirá el escepticismo de los votantes sobre un gobierno más fuerte, porque temen que no haya dinero para ello. Mazzucato responde: “El dinero aparece de la nada cuando se trata de guerras. ¿Alguien ha dicho alguna vez que no podemos ir a Afganistán, que no podemos ir a la Segunda Guerra Mundial o que no podemos ir a Ucrania porque no hay dinero? Cuando nos preocupamos por algo, creamos dinero, especialmente en países con su propia moneda”.

Está momentáneamente sin aliento. Luego reduce la velocidad y trata de atraer a una audiencia lo más amplia posible: “Esto no se trata de un gobierno grande o pequeño. Se trata del camino”.