El socorrista Gerben Dorresteijn (57) se mete en el agua y aplaude. “Está bien chicos. Es hora de saludar a las mamás y los papás. ¡Van a hacer cosas divertidas! En el modesto Walderveenbad, rodeado por una zona residencial en Loosdrecht, diez niños con cinturones de corcho alrededor de la cintura y correas alrededor de los brazos se sumergen en el borde de una piscina de 25 metros. La voz baja de Dorresteijn rebota en las paredes.
Rana, tijeras, ir a nadar.
Chapoteo. Ya están ahí, listos para empezar. Viernes a las nueve y media de la mañana. Es el sexto día del curso intensivo para el diploma A de natación, en el que los niños (los cuatro más pequeños y los ocho mayores) están en el agua unas cuatro horas al día durante doce días. Normalmente las clases se reparten en catorce días, pero debido a la escasez de personal que también se da en este sector, el curso es un poco más comprimido. Durante las vacaciones de verano hay cursos de este tipo por todo el país.
Rana, tijeras, lápiz.
La voz de Dorresteijn vuelve a resonar en la piscina. “Rana”, “tijeras” y “lápiz” se refieren a los movimientos. Lo han estado haciendo de esta manera desde que tiene uso de razón. Los nadadores diplomados siempre comienzan la lección boca arriba. En esa posición es más fácil flotar y los niños pueden «automatizar» la brazada de las piernas, dice Daphne Fokkinga, directora de clases de natación e hija del propietario de la escuela de natación Rob Fokkinga. «La repetición, de eso se trata». La mayoría de las escuelas de natación suponen que un niño necesita unas sesenta horas en total para obtener el diploma A. Los niños de Walderveenbad son unos cincuenta. La diferencia con las clases regulares de natación es que previamente a este curso turbo han realizado una prueba en la que tienen que demostrar que están «libres de agua». Entonces te atreves a meter la cabeza bajo el agua.
Algo extraordinario está sucediendo con las habilidades de natación de los niños holandeses. Si bien cada vez más niños aprendieron a nadar a una edad temprana desde la llegada de las lecciones de natación y la introducción de la natación escolar en la década de 1960, una investigación reciente del Instituto Mulier, que lleva a cabo investigaciones científicas sociales sobre deportes, muestra que el número de niños sin una A diploma ha aumentado en poco tiempo se ha duplicado. En 2018, el 6 por ciento de los niños no tenía un diploma de natación, en 2022 esa cifra sería el 13 por ciento.
La causa es una cuestión de conjeturas, pero parece que la oferta es demasiado pequeña y no cubre las necesidades. El hecho de que haya muy pocos instructores se nota en toda la industria. Y la crisis del coronavirus probablemente haya sido un catalizador importante para las listas de espera, ya que las piscinas estuvieron cerradas o abiertas de forma limitada durante meses. En la mayoría de las piscinas, el tiempo de espera para las clases de natación varía entre seis meses y dos años.
Henrica Bergsma, responsable del proyecto del Plan Nacional de Seguridad en la Natación y que mantiene conversaciones con el Gobierno sobre este tema, considera que en los últimos años los padres se han vuelto «menos flexibles». Según Bergsma, tienen menos tiempo e insisten en tomar clases de natación los sábados porque no pueden traer a su hijo durante la semana: luego trabajan.
Brazos, piernas, largos. Deslízate tranquilamente por esa agua
Algunos de esos padres ocupados se matriculan en una escuela de natación turbo. Daphne Fokkinga al borde de la bañera: “Los padres quieren terminar lo más rápido posible. Nadar es imprescindible para ellos”.
Las clases de natación son las mismas desde hace décadas, señala, mientras los niños reciben instrucciones en la cabecera de la piscina. Se ponen boca abajo. A lo largo de los años, se han ido añadiendo requisitos de habilidades ligeramente mayores, pero el quid de la cuestión sigue siendo: progresar.
Como no existe un registro nacional de clases de natación, se desconoce si los cursos intensivos se volverán más populares. Las piscinas que ofrecen este método de enseñanza dicen que sí. Rob Fokkinga, propietario de Walderveenbad, ofrece este campo desde hace décadas. “El entusiasmo va en aumento y eso es lógico. Toda la sociedad ha cambiado”.
En la sala de espera, tres padres trabajan detrás de sus portátiles. Viven en Ámsterdam y viajan aproximadamente una hora y media cada día para llevar a su hijo a nadar. “Estábamos lejos de poder ir a Ámsterdam, a pesar de que vivimos en una zona acuosa de la ciudad”, dice la madre de Sam (4), que está siguiendo un curso intensivo diferente. «Esto es una especie de olla a presión».
Mientras tanto, el socorrista Dorresteijn ha notado lágrimas en la cara mojada de un niño de cinco años en el agua. Su madre… de vacaciones, solloza. Dorresteijn asiente con comprensión. “¿Cuándo volverá?” En unos días. “¿Estás listo para continuar?”
Rana, tijeras y boom.
“Un bloqueo emocional”. El sexto día es frecuente ver lágrimas, explica Daphne Fokkinga. Ya he aprendido mucho, pero aún no se vislumbra el final.
La pregunta es si estos cursos turbo son una solución a largo plazo para padres e hijos con falta de tiempo. Quienes se oponen a este método tienen la idea de que los niños pierden rápidamente las habilidades adquiridas en poco tiempo. A menos que los padres sigan practicando fanáticamente con sus hijos. Los proveedores de turbo como Walderveenbad ofrecen un diploma garantizado y los críticos temen que, por tanto, los instructores juzguen con menos severidad durante la natación.
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Los partidarios del método, como el salvavidas Dorresteijn, creen que este recorrido bastante difícil no es para todos, pero ven con sus propios ojos que los niños pueden nadar después de dos semanas. Al evaluar los exámenes, como muchas otras escuelas de natación, se respetan las normas del Consejo Nacional de Seguridad en la Natación (NRZ), afirma Dorresteijn.
En realidad, nadie sabe con certeza cuál es el objetivo de estos cursos, afirma Henrica Bergsma: no se ha realizado ninguna investigación exhaustiva sobre ellos.
El curso intensivo cuesta unos mil euros, que es de media un poco más de lo que pagan los padres por niños que empiezan en el mismo nivel, pero toman clases de natación semanales. Fue «un trago difícil de tragar» tener que pagar todo el importe de una sola vez, dice la madre de la estudiante Chalencia. «Como no nos vamos de vacaciones, es posible».
Una investigación del Instituto Mulier muestra que los hijos de padres con bajos ingresos o de origen inmigrante en la mayoría de los casos no han aprendido a nadar. Una cuarta parte de esos niños no tiene un diploma de natación, en comparación con el 2 por ciento de los niños del grupo de mayores ingresos.
«Muchos municipios ofrecen acuerdos financieros, pero la cuestión es si se encontrarán», afirma Eef Hollander, del Instituto Mulier. Señala que existen grandes diferencias entre municipios.
Es especialmente importante para los hijos de padres con bajos ingresos que se introduzca la natación escolar obligatoria, afirma Henrica Bergsma, que presiona para ello. La natación escolar puede cerrar la brecha entre personas con ingresos altos y bajos. Muchas escuelas primarias lo consideran inviable: ya tienen mucho que hacer.
Es hora de un descanso. Las sillas de plástico están dispuestas en círculo junto a la piscina. Se sacan las loncheras de las bolsas. Tobias (8) se pone su bata de baño de dinosaurio y se lleva un trozo de pan de jengibre a la boca. Los estudiantes comen mucho durante estas dos semanas y hacen mucho más ejercicio de lo habitual. Tortitas de huevo, ligas. Una niña del grupo A empieza con una bolsa de patatas fritas. “Bien”, se ríe Dorresteijn. A su colega: “Una vez tuve a alguien que empezó a comer una lata de frijoles”.
Las consecuencias de que menos niños obtengan un diploma no están claras. A principios de este verano se supo que habría más muertes por ahogamiento en 2023 que el año anterior. Pero no parece haber un aumento estructural: fueron menos que en 2020 y 2018.
Sin embargo, está muy claro que las clases de natación salvan vidas. En el año 1950, casi trescientos niños se ahogaron y en las décadas siguientes, a medida que se generalizaron las clases de natación, la cifra disminuyó drásticamente a un promedio de siete por año en la última década.
El hecho de que los niños empiecen a nadar más tarde debido a las listas de espera también tiene ventajas, afirman los monitores de natación. Muchos niños de apenas cuatro años no se desenvuelven bien en grupo, eso sólo lo aprenden en la escuela. Y sus músculos aún no son tan fuertes, lo que dificulta los golpes.
Al final de la lección, seis de cada diez niños pueden entrar al agua sin corcho. El resto aún no está listo. Se alejarán nadando en una semana. Si aún no están preparados, la escuela de natación les ofrecerá clases adicionales: esa es la promesa.
Reunirse y empujar
Los padres entran poco a poco en la piscina. Dorresteijn les da la bienvenida al fondo de la piscina y luego se dirige a los niños. “Está bien chicos. Todo volvió a salir bien hoy. Aplausos para usted”.