La UE ha ofrecido a Túnez más de mil millones de euros en un intento por ayudar a la nación del norte de África a superar una crisis económica cada vez más profunda que ha llevado a miles de inmigrantes a cruzar el mar Mediterráneo hacia Italia.
El paquete de asistencia financiera se anunció el domingo en Túnez después de que Ursula von der Leyen, acompañada de los primeros ministros de Italia y Holanda, Giorgia Meloni y Mark Rutte, se reuniera con el presidente tunecino Kais Saied. La propuesta aún requiere el respaldo de otros gobiernos de la UE y estará vinculada a las autoridades tunecinas que aprueben las reformas ordenadas por el FMI.
Von der Leyen dijo que el bloque está preparado para movilizar 150 millones de euros en subvenciones “ahora mismo” para impulsar la economía en declive de Túnez, que ha sufrido el aumento de los precios de las materias primas vinculado a la invasión rusa de Ucrania. Se podría movilizar más asistencia en forma de préstamos, por un total de 900 millones de euros, a largo plazo, dijo.
Además, Europa también proporcionará 105 millones de euros en subvenciones este año para apoyar la red de gestión de fronteras de Túnez, en un intento por “romper el cínico modelo comercial de contrabandistas y traficantes”, dijo von der Leyen. El paquete es casi el triple de lo que el bloque ha proporcionado hasta ahora en fondos de migración para la nación del norte de África.
La oferta de apoyo financiero rápido es un impulso para el asediado presidente de Túnez, pero el apoyo a más largo plazo depende de que acepte reformas vinculadas a un paquete del FMI de 1.900 millones de dólares, una medida que Saied ha estado tratando de aplazar hasta después de las elecciones presidenciales del próximo año.
Saied se ha negado a respaldar el acuerdo de préstamo del FMI acordado en octubre, diciendo que rechaza los “dictaduras” extranjeras que empobrecerían aún más a los tunecinos. El líder tunecino desconfía de medidas como la reducción de los subsidios a la energía y la aceleración de la privatización de empresas estatales, ya que podrían dañar su popularidad.
Meloni, que sentó las bases para el anuncio tras reunirse con Saied el martes, lleva meses presionando a Washington y Bruselas para que desbloqueen la ayuda financiera a Túnez. Al líder italiano le preocupa que si la economía del país del norte de África implosione, se desencadene una ola aún mayor de personas que intentan cruzar el Mediterráneo.
En lo que va del año, más de 53.000 inmigrantes han llegado a Italia en barco, más del doble en comparación con el mismo período del año pasado, con un fuerte aumento en los barcos que salen de Túnez como un factor detrás del aumento.
El acuerdo fue “un paso importante hacia la creación de una verdadera asociación para abordar la crisis migratoria”, dijo Meloni el domingo.
En febrero, Saied avivó la violencia racista contra personas de países del África subsahariana al decir que formaban parte de un complot para cambiar el perfil demográfico de Túnez.
Su retórica se ha suavizado en un aparente intento de mejorar la imagen del acuerdo con la UE. Al visitar un campamento el sábado, criticó el trato a los migrantes “como meros números”. Sin embargo, agregó, “es inaceptable que hagamos de policías de otros países”.
El grupo de expertos Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales criticó la visita de la UE el domingo como “un intento de explotar [Tunisia’s] fragilidad política, económica y social”.
La propuesta de ayuda financiera se produce días después de que los gobiernos europeos acordaran un paquete de migración largamente esperado que acelerará los procedimientos de asilo y facilitará que los estados miembros envíen de regreso a las personas a las que se les niega el asilo.
El paquete también incluye propuestas para apoyar la educación, la energía y las relaciones comerciales con el país, incluso mediante la inversión en la red de energía renovable de Túnez y permitiendo que los estudiantes tunecinos participen en el programa de intercambio de estudiantes Erasmus+.
La presencia del primer ministro holandés, generalmente la voz de los líderes fiscalmente conservadores en el bloque de 27 miembros, indicó que la aprobación del paquete no sería tan difícil de lograr como otras solicitudes de financiamiento extranjero. Holanda, aunque no es un país de primera línea como Italia, también ha experimentado un aumento en la llamada migración secundaria, ya que muchas de las personas que llegan al sur de Europa viajan y solicitan asilo en los países del norte.
Calificando las conversaciones de “excelentes”, Rutte dijo que “la ventana está abierta, todos sentimos que existe esta oportunidad de fomentar esta relación entre la UE y Túnez”.
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