La UE lucha por mantener un frente unido frente a los éxitos de la extrema derecha

Bienvenido de nuevo. Soy Sam Fleming, jefe de la oficina de Bruselas del FT, reemplazando a Tony Barber mientras nos enfrentamos a un fin de semana potencialmente histórico en la política europea.

Apenas unos días después de que Vladimir Putin intensificó su retórica nuclear y movilizó las reservas de Rusia, el rostro de la política italiana está a punto de cambiar profundamente, y las encuestas apuntan a que los Hermanos de Italia de extrema derecha llegarán a la cima en las elecciones de mañana.

¿Qué tan profunda es la preocupación aquí en Bruselas por el resurgimiento de la derecha radical en una de las economías más grandes de Europa, junto con el sólido desempeño de los Demócratas de Suecia en las elecciones de la semana pasada?

Antes de llegar a eso, aquí están los resultados de la encuesta de la semana pasada, que preguntó si los ultranacionalistas son una amenaza para el control del poder de Putin. Alrededor del 48 por ciento de ustedes pensó que los ultranacionalistas podrían debilitar al presidente ruso, mientras que el 30 por ciento creía que no son una amenaza en absoluto y el 22 por ciento estaba indeciso.

No sabremos los resultados de las elecciones de Italia hasta mucho después del cierre de las urnas a las 11 p.m. de mañana por la noche, pero las encuestas antes del apagón oficial de las urnas apuntaban a un sólido desempeño de los Hermanos de Italia de Giorgia Meloni. Su partido podría ganar más votos que la Liga de Matteo Salvini y Forza Italia de Silvio Berlusconi.

Como escribió ayer mi colega Amy Kazmin, esta formación marcaría el primer experimento de Italia con un gobierno de extrema derecha desde el dictador fascista Benito Mussolini. También marcaría un segundo éxito electoral para la extrema derecha después de que los Demócratas de Suecia, que están en contra de la inmigración, terminaran segundos en las elecciones suecas de este mes, con el 20,5 por ciento de los votos.

Se suma a la reciente actuación inesperadamente fuerte de Marine Le Pen y su Agrupación Nacional, que, después de perder en las elecciones presidenciales de Francia, irrumpió en la Asamblea Nacional con 89 diputados en junio.

Se suma a una tendencia profundamente preocupante para la UE, dada la tradicional hostilidad de los partidos de extrema derecha hacia la integración europea y el abierto entusiasmo que muchos de ellos han mostrado por Putin.

Por supuesto, si bien las grandes capitales de la UE extrañarán profundamente la cara tranquilizadora de Mario Draghi en el Palacio Chigi, estos posibles éxitos electorales deben ponerse en contexto.

Como me dijo Cas Mudde, un politólogo holandés de la Universidad de Georgia, existe el riesgo de que nos fijemos en las victorias e ignoremos las derrotas de la extrema derecha. Después de todo, Le Pen perdió decisivamente ante Emmanuel Macron en abril. E incluso si los Demócratas de Suecia ganaran terreno esta semana, será Ulf Kristersson, de los Moderados de centro-derecha, el primero en la fila para formar gobierno.

Los funcionarios en Bruselas esperan que el próximo gobierno sueco (que asumirá la presidencia rotatoria de la UE en enero) adopte firmemente la continuidad en los asuntos de la UE, y en Rusia en particular, a pesar de la influencia que los Demócratas de Suecia intentarán imponer en la política interna.

Con Meloni como primer ministro, la UE tendría tres gobiernos de extrema derecha junto con Polonia y Hungría. Pero eso no garantiza que presenten un eje efectivo sobre el tema crítico de la política exterior y Ucrania dada la enorme brecha entre Varsovia y Budapest sobre el tema.

Salvini ha abrazado abiertamente a Putin, al igual que Berlusconi, quien esta semana defendió la invasión de Ucrania por parte de Putin, diciendo que fue “empujado” al conflicto. Pero Meloni insiste en que continuará con las políticas de Draghi de apoyo militar a Ucrania y sanciones a Rusia. Claramente, el jurado está muy de acuerdo con esto, pero Rosa Balfour de Carnegie Europe argumenta que el comportamiento pasado sugiere que Italia “mantendrá el rumbo” en la política de Rusia.

Por su parte, Meloni no tiene experiencia en liderar un gobierno y estaría luchando contra dos socios de coalición rebeldes e impredecibles. Italia, pase lo que pase, seguirá dependiendo en gran medida de un flujo constante de efectivo de la UE tanto del presupuesto regular como de un flujo de 200 000 millones de euros del fondo de recuperación post-Covid NextGenerationEU, lo que restringe los incentivos para pelear con Bruselas sobre política económica.

“Todo esto me lleva a creer que Meloni no será una fuerza importante en la política de la UE en los primeros años”, predice Mudde.

Sin embargo, la pérdida de Italia como actor constructivo en la política de la UE todavía representa un duro golpe para Bruselas, especialmente dado el importante papel que desempeñó Draghi en la política de sanciones y como interlocutor con la administración Biden. También sería un revés para la alianza occidental más amplia en un momento en que la UE necesita mostrar un frente unido frente a la amenaza rusa.

Este es un momento en el que el centro de gravedad político de la UE se está debilitando. Los estados miembros se quejan regularmente de la indecisión y la falta de una dirección clara proveniente de Berlín, por ejemplo, mientras el canciller Olaf Scholz lucha por dirigir su coalición de semáforos.

Mientras tanto, Macron se encuentra en una situación inestable tras las elecciones legislativas del verano. En España, una de las preguntas que enfrenta el conservador Partido Popular es si puede formar gobierno el próximo año sin depender de los escaños del partido de extrema derecha Vox.

Esto llega, por supuesto, en un momento en que los gobiernos de la UE están profundamente nerviosos a medida que los precios de la energía se disparan y se avecina una recesión, temerosos de que el dolor económico envalentone aún más a los populistas o nacionalistas como ya lo ha hecho en Italia.

Incluso si Italia no se entusiasma con la política exterior, los diplomáticos y los industriales esperan que comience a reunirse con los gobiernos nacionalistas conservadores de Polonia y Hungría sobre temas clave como el estado de derecho y la política social, así como la migración.

En Bruselas, los diplomáticos ya están analizando qué archivos de la UE podrían verse afectados si Italia comienza a alinearse con el húngaro Viktor Orbán, dada la voluntad de este último de ejercer su veto. Las tensiones ya están aumentando antes del domingo después de que Ursula von der Leyen, la presidenta de la comisión, advirtiera durante un evento en Princeton esta semana que Bruselas tiene “herramientas” para responder si las cosas van en una “dirección difícil”.

Todo se suma a una ansiedad más profunda sobre la capacidad de la UE para defender y promover los derechos fundamentales en los que se fundó, en un contexto más amplio en el que los valores democráticos se sienten frágiles en numerosos países del mundo, incluido EE. UU.

Este es un fenómeno que Rusia se ha esforzado por fomentar, provocando, como dice un diplomático de la UE, un estado de nerviosismo perpetuo en toda Europa.

Paolo Gentiloni, comisionado de economía de la UE y ex primer ministro italiano, subrayó lo que está en juego a principios de esta semana, en un discurso durante el cual claramente tenía en mente a su país natal:

El camino europeo significa mantener nuestra unidad y respetar nuestros valores fundamentales de democracia. Nuestra unidad, como ha demostrado la respuesta a la pandemia y la guerra rusa, es la condición previa para que los europeos seamos más fuertes juntos, sin dejar lugar a las peligrosas ilusiones del proteccionismo y el nacionalismo.

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