Desde el sitio de lanzamiento en Kourou, en la Guayana Francesa, la sonda espacial ‘Juice’ se lanza normalmente el próximo jueves. Después de un viaje de ocho años, la sonda debería llegar a Júpiter para examinar el planeta y sus lunas heladas. La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) también involucra a instituciones belgas, y el rey Philippe asistirá al lanzamiento.
‘Juice’ significa ‘Explorador de lunas heladas de Júpiter’. La nave espacial no tripulada debería llegar a Júpiter a mediados de 2031 para estudiar la atmósfera, el entorno magnético y los anillos del planeta gaseoso, entre otras cosas. También se presta mucha atención a tres lunas heladas de Júpiter: Europa, Ganímedes y Calisto. Esas lunas probablemente contienen océanos de agua líquida bajo su corteza helada, y Juice, por ejemplo, investigará si alguna vez se originó vida en esos océanos. La nave espacial volará más allá de una de esas lunas un total de 35 veces durante la misión.
A fines de 2034, ‘Juice’ se colocará en órbita alrededor de una de esas lunas, Ganímedes. También es la luna más grande del sistema solar. Y al final de la misión, en marzo de 2035, la sonda hará un choque controlado en esa luna.
primicias
La misión es buena para una serie de primicias. Por ejemplo, ‘Juice’ será la primera nave espacial en orbitar una luna que no sea la nuestra. Y en el camino, normalmente en agosto de 2024, la sonda realizará su primera oscilación gravitatoria entre la Luna y la Tierra para conservar combustible.
Se planean cambios gravitacionales similares a lo largo de Venus y la Tierra en ruta a Júpiter, utilizando la gravedad del planeta para cambiar la dirección y la velocidad de la nave espacial. Juice también utilizará la gravedad de Júpiter para orbitar Ganímedes.
entrada belga
También hay una contribución belga a la misión. Por ejemplo, el Observatorio Real de Bélgica (ROB) dice que está involucrado en cuatro de los diez instrumentos a bordo. Dos de ellos, un magnetómetro (J-MAG) y un experimento científico de radio (3GM), son instrumentos para sondear el interior de las lunas, el altímetro láser GALA medirá las mareas de Ganímedes y creará un mapa topográfico de la luna, y el cuarto instrumento es un espectrómetro (MAJIS). Esto determinará las propiedades del hielo y los minerales en la superficie de las lunas de hielo. El Real Instituto Belga de Aeronomía Espacial (BIRA) también participó en el desarrollo de este último instrumento.
La nave espacial se encuentra en Kourou y, mientras tanto, se instaló en la parte superior del vehículo de lanzamiento Ariane 5 que lo llevará al espacio, dijo el jueves una rueda de prensa de la ESA. También es la última misión de la ESA para ese lanzador. Le sucede el Ariane 6.
Lanzamiento
El lanzamiento está previsto para el 13 de abril a las 14:15 hora belga. Aproximadamente 28 minutos después del lanzamiento, a una altitud de más de 1.500 kilómetros, ‘Juice’ se desconectará del vehículo de lanzamiento. Más de una hora y media después del lanzamiento, se desplegarán los paneles solares de la sonda, que cubren 85 metros cuadrados. La sonda también incluye una antena de 2,5 metros. Esto es necesario para poder enviar los datos recopilados a la tierra, que se encuentra a cientos de millones de kilómetros de distancia.
Si debido a circunstancias, por ejemplo, el clima, el lanzamiento no puede realizarse el 13 de abril, habrá una nueva oportunidad de lanzamiento todos los días hasta al menos fin de mes, o eso sonó durante la rueda de prensa.
El lanzamiento también contará con la presencia del Rey Philippe. Visitará el centro espacial de Kourou del 11 al 14 de abril, acompañado por el Secretario de Estado para la Recuperación y las Inversiones Estratégicas, a cargo de la Política Científica, Thomas Dermine (PS).
Bélgica es miembro fundador de la ESA, es el quinto mayor contribuyente neto al presupuesto de la Agencia y ha participado en el programa de investigación y desarrollo de Ariane desde 1973. El sector espacial en Bélgica representa aproximadamente 3.620 puestos de trabajo a tiempo completo y una facturación anual de aproximadamente 710 millones de euros.
Seguimiento satelital 🛰️
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La NASA también tiene una misión a Júpiter
La agencia espacial estadounidense (NASA) también está trabajando en una misión a Júpiter. En octubre de 2024 se lanzaría la sonda ‘Europa Clipper’. Examinará otra luna de Júpiter, Europa.
La sonda de la NASA llegará a Júpiter ya en 2030, antes de ‘Juice’. Esto se debe en parte al lanzador más potente con el que se lanza el ‘Europa Clipper’; el ‘Jugo’ necesita más péndulos de gravedad en su camino, dijo la ESA.
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