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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
Donald Trump no enfrentará la sentencia por su condena por “dinero para silenciar a personas” hasta después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos del 5 de noviembre, eliminando el último punto crítico legal significativo del calendario del candidato republicano antes de que los estadounidenses acudan a las urnas.
A menos de dos meses de las elecciones, el juez Juan Merchan aceptó el viernes la solicitud de Trump de postergar aún más el proceso en Manhattan, que estaba programado para finales de este mes. Fijó una nueva fecha para la sentencia: el 26 de noviembre.
El juez dijo que mantener la fecha de sentencia del 18 de septiembre estaba “plagado de complejidades” y que estaba tratando a Trump, el expresidente estadounidense y actual candidato presidencial republicano, de manera similar a otros acusados penales cuyas audiencias de sentencia se posponen repetidamente.
Los abogados de Trump habían argumentado el mes pasado que sería “personal y políticamente perjudicial para el presidente Trump y su familia, y dañino para la institución de la presidencia” que los procedimientos se llevaran a cabo antes de noviembre, incluso si cualquier castigo impuesto fuera posteriormente revertido.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, quien presentó el caso, no se opuso a la solicitud de retrasar la sentencia, diciendo que la dejaría en manos del tribunal.
La demora en la sentencia llega en un momento crítico en la carrera por la Casa Blanca, con Trump y su oponente demócrata, la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, intensificando su campaña a medida que se acerca el día de las elecciones y la votación anticipada y en ausencia está programada para comenzar en varios estados a finales de este mes.
Si bien Trump había disfrutado de una ventaja en las encuestas sobre el presidente Joe Biden a principios de este año, Harris prácticamente ha borrado esa ventaja desde que él se hizo a un lado y la respaldó como su sucesora. Con los dos candidatos empatados en las encuestas, Trump y Harris se enfrentarán la próxima semana en un debate presidencial muy esperado en Filadelfia.
En mayo, Trump fue declarado culpable de 34 delitos graves por falsificación de registros comerciales. Originalmente, su sentencia estaba prevista para el 11 de julio, pero un día después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en otro caso contra Trump que los presidentes estadounidenses tenían derecho a una amplia inmunidad por sus actos oficiales, Merchan aceptó retrasar la sentencia hasta septiembre.
Merchan había dicho que necesitaba más tiempo para evaluar si la evidencia en el juicio por el silencio de los sospechosos, incluidas las publicaciones en las redes sociales y las declaraciones públicas, era inadmisible a la luz de la decisión del tribunal superior.
En una carta dirigida al tribunal en agosto, los abogados de Trump argumentaron que se le debería dar más tiempo al expresidente para impugnar cualquier fallo sobre la inmunidad y que “no había base para seguir apresurando” la sentencia.
Merchán dijo el viernes que había aplazado aún más la sentencia “para evitar cualquier apariencia —por injustificada que sea— de que el procedimiento se ha visto afectado o busca afectar las próximas elecciones presidenciales en las que el acusado es candidato”.
Reconoció que el caso tenía un “lugar único en la historia de esta nación”, pero reiteró que el tribunal era una “institución justa, imparcial y apolítica” y que la decisión “promueve mejor los intereses de la justicia”.
Merchan también dijo que decidirá el 12 de noviembre sobre si es necesario un nuevo juicio.
La decisión de retrasar la sentencia es la última de una serie de victorias del equipo legal de Trump, que ha logrado garantizar que ninguna de sus acusaciones penales restantes llegue a juicio antes de las elecciones.
Los dos casos federales contra el expresidente —uno por el supuesto intento de interferir en la ratificación de los resultados electorales de 2020 y otro sobre la retención de documentos clasificados— quedaron rápidamente empantanados en impugnaciones legales tras su presentación el año pasado. El caso de interferencia electoral está procediendo de nuevo tras la decisión de la Corte Suprema de julio, aunque lentamente, y no hay posibilidad de que llegue a juicio antes de noviembre.
El caso de los documentos clasificados también estuvo plagado de problemas de procedimiento. Finalmente, fue desestimado en julio después de que el juez decidiera que Jack Smith, el fiscal especial del Departamento de Justicia que lo había presentado, había sido designado de forma indebida. Esa decisión está siendo apelada.
Un cuarto caso penal contra Trump, por presunta interferencia electoral en el estado de Georgia, también se ha estancado mientras un tribunal de apelaciones estatal escucha una solicitud para descalificar al fiscal de distrito del condado de Fulton, cuya oficina presentó la acusación.
Sin embargo, Trump enfrenta una seria amenaza para sus finanzas personales después de haber perdido varias demandas civiles de alto perfil. Está apelando contra un veredicto de 450 millones de dólares en una demanda interpuesta por el fiscal general de Nueva York alegando fraude dentro de su imperio inmobiliario, y se le ha ordenado pagar casi 90 millones de dólares en dos demandas por difamación interpuestas por la escritora E Jean Carroll, quien había acusado a Trump de abuso sexual y de difamación.
Steven Cheung, portavoz de la campaña presidencial de Trump, dijo el viernes que el caso del fiscal de distrito de Manhattan era una “cacería de brujas” y que el expresidente no debería enfrentar ninguna sentencia.
“Como lo ordenó la Corte Suprema de los Estados Unidos, este caso, junto con todos los demás engaños de Harris-Biden, deben ser desestimados”, agregó Cheung.
Un portavoz de la campaña de Harris no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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