Un posible retador a la presidencia turca antes de que una prohibición judicial el mes pasado pusiera en duda su futuro político ha dicho que el partido de Recep Tayyip Erdoğan “sufrirá una dura derrota” por intentar frustrar la democracia.
Ekrem İmamoğlu, alcalde de Estambul, lideró las encuestas de opinión contra el líder de Turquía con más años de servicio, cuya popularidad se desplomó durante una dolorosa crisis económica. İmamoğlu nunca dijo que se postularía, pero un fallo de diciembre que lo sentenció a casi tres años de prisión y lo prohibió de la política por el tiempo que dure puede cambiar las elecciones y cualquier aspiración similar.
Sus partidarios dicen que la prohibición tiene como objetivo despejar el campo de posibles rivales de Erdogan antes de la votación presidencial y parlamentaria. También creen que esto podría resultar contraproducente al enojar a los votantes y generar apoyo para una alianza de partidos de oposición, con o sin İmamoğlu como su candidato.
“Están atacando la democracia, literalmente negando la libertad de elección de las personas”, dijo İmamoğlu al Financial Times. Los votantes “responderán a esta privación en las urnas en las elecciones de 2023, y este gobierno sufrirá una dura derrota”.
El alcalde permanece en el cargo a la espera de una apelación, y las reglas electorales turcas le permiten competir hasta agotar sus posibilidades legales. La alianza de seis partidos, encabezada por el Partido Popular Republicano (CHP) de centro-derecha de İmamoğlu, ahora enfrenta el dilema de nominarlo de todos modos solo para arriesgarse a perder a su candidato justo antes de la votación.
Las elecciones serán las más difíciles para Erdogan después de dos décadas en el poder. La inflación furiosa, el aumento de la pobreza y la represión de los opositores políticos han enfriado a los votantes hacia su partido gobernante Justicia y Desarrollo (AKP). İmamoğlu obtiene el apoyo de una amplia gama de votantes, incluidos kurdos, laicos y conservadores religiosos descontentos con el AKP.
“Esta elección iba a ser principalmente sobre la economía, pero el fallo de la corte podría convertirlo en un enfrentamiento de David contra Goliat”, dijo Emre Peker, director para Europa de la consultora Eurasia Group. “Hace de İmamoğlu una figura aún más fuerte al galvanizar a la oposición sobre lo que parece una intervención política significativa”.
İmamoğlu, de 52 años, irrumpió en escena en 2019 cuando derrotó por poco al candidato de Erdogan a la alcaldía de la ciudad más grande de Turquía. El AKP alegó fraude electoral y el resultado fue invalidado, lo que obligó a İmamoğlu a repetir las elecciones, que ganó por goleada.
La pérdida fue especialmente amarga para Erdoğan, de 68 años, cuya propia carrera despegó después de convertirse en alcalde de Estambul hace dos décadas. İmamoğlu dijo que cree que su enjuiciamiento surgió del “gran trauma que sufrió el gobierno al perder Estambul”.
Su juicio comenzó dos años después de que supuestamente llamó “idiotas” a la junta electoral estatal que canceló su primera victoria. El tribunal desestimó su defensa de que fue en respuesta al ministro del Interior Süleyman Soylu, quien primero lo había llamado “idiota”.
Los abogados de İmamoğlu dijeron que el proceso de apelación normalmente dura meses o años, pero que podría acelerarse para concluir en abril. No se espera que el alcalde cumpla condena en la cárcel porque su sentencia se convertiría en libertad condicional.
Erdogan ha negado haberse entrometido en el caso. “Nadie puede cuestionar nuestro compromiso con la democracia y los métodos políticos legítimos”, dijo, mientras acusaba a la oposición de explotar el veredicto para sumar puntos políticos.
Sin embargo, los críticos de Erdoğan apuntan a juicios políticamente cargados que han dejado fuera de combate a rivales anteriores. Selahattin Demirtaş, quien se postuló contra Erdoğan por la presidencia cuando era presidente del Partido Democrático de los Pueblos (HDP), ha estado en prisión durante seis años luego de ser declarado culpable de cargos de terrorismo por sus discursos políticos.
La corte superior de Turquía cortó la semana pasada los fondos estatales para el HDP, el tercer partido más grande del país, y está considerando ilegalizarlo por supuestos vínculos con militantes kurdos. Casi todos los alcaldes del HDP han sido reemplazados por fideicomisarios designados por el estado.
“No es necesario mirar solo mi caso para ver lo extremadamente politizado que se ha vuelto el poder judicial y cómo esto ha perturbado nuestra democracia”, dijo İmamoğlu. “Hay una mentalidad autoritaria en Turquía que no ve ningún problema en dictar a las instituciones relevantes la forma en que quiere que tome forma la vida. No quieren ver a nadie que los desafíe”.
Una encuesta reciente de la firma de investigación MetroPoll mostró que İmamoğlu aún podía vencer a Erdoğan a pesar del veredicto judicial y que una pluralidad de votantes cree que el caso en su contra tenía motivaciones políticas.
El bloque de la oposición, que incluye a nacionalistas y conservadores, ha tenido problemas para ponerse de acuerdo sobre un candidato conjunto, y Peker, de Eurasia Group, dijo que las rivalidades internas podrían descarrilar las ambiciones presidenciales de Imamoglu incluso sin la prohibición. El presidente de CHP, Kemal Kılıçdaroğlu, de 74 años, se ha presentado como el mejor candidato para mantener unida a la inestable alianza.
Sin embargo, İmamoğlu, a diferencia de los otros contendientes, tiene un récord de victorias contra el AKP. Gülçin Karabağ, un politólogo, dijo que si bien el control de Erdogan sobre Turquía y las tácticas políticas duras “lo convierten en el creador de jugadas en esta elección”, İmamoğlu había “pasado la prueba de estrés”.
“Las prohibiciones políticas van y vienen en Turquía, y nuestra historia política muestra que esto puede hacer que los políticos brillen más”, dijo.
El mandato de Erdoğan como alcalde se vio truncado cuando fue encarcelado en 1999 por incitar al odio religioso en un poema que recitó. Tres años más tarde, el AKP llegó al poder.
En un mitin el día que se pronunció el veredicto judicial en su contra, İmamoğlu citó a Erdoğan cuando se enfrentó al mismo destino hace tantos años. “’Un día llegará la justicia, y aquellos que han politizado el poder judicial se darán cuenta de que también la necesitan’”, dijo.
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