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Fuerzas policiales internacionales han desmantelado una plataforma de comunicación encriptada y arrestado a 51 personas, lo que marca un éxito en los esfuerzos coordinados para acabar con los servicios de mensajería anónima utilizados por grupos criminales.
Europol y las fuerzas de seguridad de nueve países desmantelaron Ghost, una plataforma en línea que utilizaba tres estándares de cifrado diferentes y permitía a los usuarios destruir todos los mensajes enviando un código específico, anunció Europol el miércoles.
Esta operación es la última de agencias internacionales para descifrar los servicios de mensajería encriptada utilizados por los delincuentes para gestionar sus operaciones internacionales, tras el desmantelamiento de plataformas como EncroChat y Sky ECC en los últimos años.
“El crimen organizado italiano, las bandas de motociclistas ilegales, el crimen organizado de Oriente Medio y el crimen organizado coreano han estado utilizando Ghost en Australia y en el extranjero para importar drogas ilícitas y ordenar el asesinato de personas involucradas en varias actividades criminales”, dijo David McLean, comisionado adjunto de la policía federal de Australia, en una conferencia de prensa en La Haya.
Según Europol, tras una investigación conjunta iniciada en 2022, 38 personas fueron detenidas en Australia, 11 en Irlanda, una en Canadá y una en Italia, esta última perteneciente a la organización mafiosa Sacra Corona Unita con sede en la región meridional de Puglia.
McLean dijo que Ghost fue administrado por un hombre de 32 años de Australia, uno de los principales objetivos de la operación.
Como resultado de la operación de descifrado, donde los oficiales rompieron el código de la aplicación para poder leer los mensajes de los usuarios, se podría haber evitado la muerte o lesiones de hasta 50 personas, dijo McLean.
Se esperan más detenciones, añadió Europol.
Según Europol, la agencia de cooperación policial de la UE, varios miles de personas utilizaron Ghost en todo el mundo y se intercambiaron alrededor de 1.000 mensajes cada día.
La policía nacional ha estado luchando para hacer frente a las operaciones globales de los grupos criminales, y la capacidad de leer sus mensajes es un elemento clave para procesarlos.
“La comunicación telefónica encriptada es un desafío para la policía contemporánea, pero es un desafío en el que ahora estamos haciendo avances significativos”, dijo Justin Kelly, comisionado adjunto de la Garda Síochána, la fuerza policial de Irlanda.
Jean-Philippe Lecouffe, director ejecutivo adjunto de Europol, dijo que Ghost tenía una base de usuarios más pequeña que las plataformas previamente decodificadas EncroChat o SkyECC, lo que indica que los delincuentes están utilizando una gama más amplia de plataformas de mensajes cifrados.
“El panorama ahora está mucho más fragmentado, tenemos múltiples redes más pequeñas que son utilizadas por los delincuentes”, dijo.
EncroChat fue descifrado por fuerzas policiales internacionales en 2020. El año pasado, Europol afirmó que su descifrado condujo a más de 6.500 arrestos en todo el mundo y a la incautación de unos 900.000 euros, principalmente en efectivo.
Posteriormente, muchos usuarios se pasaron a otra plataforma llamada Sky ECC, que fue desbloqueada por las fuerzas del orden belgas, holandesas y francesas en 2021, lo que provocó redadas y arrestos a gran escala.
Estas decodificaciones siguen dando lugar a nuevos cargos y condenas. Está previsto que un tribunal de Bruselas dicte sentencia el mes próximo basándose en información descifrada de SkyECC que afecta a más de 120 acusados.
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