Como parte del programa Artemis, la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Italiana (ASI), probará por primera vez un nuevo sistema de navegación lunar que utiliza señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) de la Tierra, pero en la Luna. .
Usar señales de GPS y Galileo
Los GNSS son un conjunto de componentes basados en una constelación de satélites artificiales que permiten proporcionar a un usuario, a través de un receptor portátil, su posición. El más conocido de ellos, el GPS, es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Europa también tiene su propio GNSS, Galileo. La NASA y la ISA quieren explotar las capacidades de estos dos sistemas para su misión.
La computación cuántica acaba de dar un paso significativo
Llamado LuGRE (Lunar GNSS Receiver Experiment), intentará calcular los primeros marcadores de ubicación durante un viaje a la Luna, así como en la superficie lunar. LuGRE recibirá señales de GPS y Galileo durante su viaje a la Luna. El receptor también realizará experimentos de navegación a diferentes altitudes y en órbita alrededor de la Luna.
Después de aterrizar en la Luna a bordo del módulo de aterrizaje Blue Ghost desarrollado por Firefly Aerospace, LuGRE desplegará su antena y comenzará 12 días de recopilación de datos, con la posibilidad de extender las operaciones de la misión. La NASA y ASI procesarán y analizarán los datos transmitidos a la Tierra y luego compartirán los resultados con el público, explica en un comunicado de prensa la agencia espacial de EE.
» Superar los límites »
» En este caso, estamos ampliando los límites de lo que GNSS estaba destinado a hacer, es decir, ampliar el alcance de los sistemas construidos para brindar servicios a usuarios terrestres, aeronáuticos y marítimos para incluir también al creciente sector espacial. Esto mejorará significativamente la precisión y la resiliencia de lo que estaba disponible durante las misiones Apolo y permitirá escenarios operativos y equipos más flexibles. dijo JJ Miller, subdirector de políticas y comunicaciones estratégicas del programa Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA.
De hecho, LuGRE es parte de los esfuerzos en curso para expandir las capacidades del GNSS de gran altitud, un sistema en el que las misiones espaciales han confiado durante mucho tiempo para la navegación y el cronometraje. En los últimos años, el alcance del sistema se ha ampliado para incluir misiones en altitudes entre aproximadamente 2.896 km y 35.405 km. En 2016, la Misión Magnetosférica Multiescala de la NASA utilizó GPS a una altitud récord de 70 000 km sobre la Tierra.
El objetivo de LuGRE es desarrollar sistemas GNSS lunares operativos para futuras misiones en nuestro satélite. El experimento también es un paso clave hacia la construcción de LunaNet, una arquitectura que unificará las redes cooperativas en servicios de comunicación y navegación lunares sin interrupciones, dice la NASA.
Impresión artística de la futura base lunar permanente, Lunar Gateway. Estará constantemente ocupado por astronautas. Imagen: NASA Johnson/FlickR
Una misión del programa Artemis
LuGRE es parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA. Este último consiste en transportar instrumentos científicos, equipos y naves espaciales a la superficie de la Luna con el fin de prepararse para futuras exploraciones humanas. También forma parte de ella la misión Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), cuyo objetivo es estudiar el hielo de agua presente en el fondo de los cráteres situados en el polo sur de la Luna gracias a un rover.
Todas estas diferentes misiones son parte del vasto programa Artemis de la NASA. Su objetivo es traer de vuelta al ser humano a la Luna y, esta vez, construir allí una base permanente llamada Lunar Gateway. Así, nuestro satélite nos permitiría preparar misiones en espacios aún más lejanos, hasta Marte por ejemplo. Otro componente esencial de Artemis, el cohete SLS de la NASA, ha experimentado algunas dificultades y no realizará su primer vuelo hasta agosto.
La nave Blue Ghost, que llevará LuGRE a la Luna, estará propulsada por un vehículo de lanzamiento SpaceX Falcon 9. Su despegue está, de momento, previsto para 2024 desde Cabo Cañaveral en Florida.