Algunos de los mayores fabricantes de té del mundo, incluidos Tetley y Lipton, están investigando las condiciones de trabajo en las plantaciones de sus proveedores en Sri Lanka tras una investigación del diario británico ‘The Guardian’. Los recolectores de té afirman que los propietarios de las plantaciones no los apoyaron durante la crisis económica sin precedentes del país, lo que hizo subir los precios de los alimentos y las medicinas sin aumentar los salarios de manera proporcional.
Los recolectores denunciaron que los supervisores se negaron a pagarles lo que se les debía y que hubo maltrato verbal. Algunos recolectores dijeron que tenían tan poco dinero que tenían que saltarse las comidas y sentirse obligados a enviar a sus hijos a trabajar. Otros afirman que algunos de los supervisores de las plantaciones han tratado de pagar menos a los trabajadores. Lakshman Devanayagie, de 33 años, dijo: “Incluso si recogemos buenas hojas de té, dirán que no es lo suficientemente bueno y lo tirarán o nos reducirán el salario”.
Si bien los recolectores de té no están obligados a permanecer en las plantaciones, existen pocas oportunidades de trabajo en el área para los recolectores de té, y muchos tienen capacitación limitada.
Prohibir fertilizantes
Los recolectores de té han tenido problemas desde que el país se sumió en una crisis económica tras la prohibición de los fertilizantes químicos en 2021. Esto diezmó la producción de té y la producción cayó a un mínimo de 26 años el año pasado. Los trabajadores deben recoger al menos 18 kilogramos al día para ganar 1.000 rupias de Sri Lanka (unos 3 euros). Si recogen menos, obtienen una tarifa más baja por cada kilo. En enero, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU estimó que el 44 por ciento de los hogares de las plantaciones de té padecían inseguridad alimentaria.
Jeevan Thondaman, Ministro de Agua e Infraestructura Patrimonial de Sri Lanka, dijo que los hallazgos mostraban “la explotación en su máxima expresión”. Él dijo: “Necesitamos encontrar una manera de acelerar el proceso de creación de un mejor entorno de trabajo. Y creo que podemos hacerlo involucrando a agencias internacionales como la ONU y Fairtrade”.
Fairtrade, que certificó tres de las fincas visitadas, dijo en un comunicado que las fincas deben ajustar los salarios de acuerdo con la inflación según el Estándar de Comercio Justo Fairtrade para Organizaciones de Trabajo Contratado. “Fairtrade se toma muy en serio las denuncias de malos tratos a los empleados. Mejorar las condiciones de vida de los trabajadores en regiones difíciles es una de las razones por las que se fundó Fairtrade”, dijo la organización.
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