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El simbolismo no podría ser más claro. Dos astronautas estadounidenses, que volaron a la Estación Espacial Internacional en junio en una nave espacial Boeing Starliner, Puede quedar atrapado en el espacio durante meses. Debido a que el vehículo que los llevó de regreso sufrió una fuga en el sistema de propulsión, la NASA está considerando si una nave espacial SpaceX Dragon podrá recogerlos en febrero.
Este triste incidente pone de relieve hasta qué punto la iniciativa privada e innovadora empresa espacial El Departamento de Defensa de Estados Unidos, dirigido por el inconformista Elon Musk, ha ganado primacía sobre el contratista gubernamental de 108 años plagado de problemas, a pesar de la gloriosa historia de Boeing en el programa espacial estadounidense. Es una lección que es poco probable que se le escape al Pentágono cuando asigne su presupuesto de más de 800.000 millones de dólares en el futuro. Al igual que la NASA, el Departamento de Defensa de Estados Unidos depende cada vez más de una nueva generación de empresas emergentes de Silicon Valley para afinar su ventaja. Los contratistas de defensa tradicionales, incluidos Boeing, Raytheon, Lockheed Martin y General Dynamics, conocidos como los primes, están siendo desbaratados.
Este mes, una de las empresas disruptivas más destacadas, Anduril Industries, recaudó 1.500 millones de dólares de inversores de capital riesgo, lo que valoró la empresa en 14.000 millones de dólares. Anduril construirá ahora Arsenal-1, una fábrica de última generación para “hiperescalar” la producción de miles de drones de combate autónomos como parte del programa Replicator del Pentágono. Esta iniciativa tiene como objetivo desplegar miles de sistemas autónomos en un plazo de 18 a 24 meses.
Anduril fue fundada en 2017 por Palmer Luckey, quien hizo una fortuna vendiendo su start-up de realidad virtual Oculus a Facebook y ahora tiene la intención de reinventar la industria de defensa. Este año, Luckey le dijo al FT que el objetivo (poco modesto) de Anduril era “salvar la civilización occidental”. También ahorraría a los contribuyentes miles de millones de dólares al año. “La intención es competir con las principales potencias y tratar de luchar para llegar a un nivel de igualdad”, dijo.
La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 y las tensiones con China han llevado a un renovado escrutinio de la preparación militar de Estados Unidos. El uso de drones baratos y efectivos por parte de las fuerzas ucranianas y rusas y la vulnerabilidad del armamento tradicional han atraído la atención de los jefes de defensa. ¿Un portaaviones más o 18.000 drones serían más efectivos para defender a Taiwán?
Los críticos del Pentágono sostienen que la supremacía tecnológica de Estados Unidos se ha visto comprometida por su incapacidad para aprovechar con la suficiente rapidez el potencial del software moderno, la computación en la nube, el espacio comercial y la inteligencia artificial. “Es una historia de Estados Unidos siendo emboscado por el futuro”, según Christian Brose, ex director de personal del Comité de Servicios Armados del Senado, que ahora es el director de estrategia de Anduril.
Las empresas de capital riesgo, que durante mucho tiempo se habían mantenido alejadas de la tecnología de defensa, también están redescubriendo el interés por el sector. Tener al Pentágono como cliente masivo de primera instancia sin duda aumenta el atractivo. Según PitchBook, Los VC invirtieron más de 120.000 millones de dólares a nivel mundial en el sector de defensa en los últimos tres años, aunque esta tendencia se ha desacelerado este año.
En menor escala, la tecnología de defensa está despegando en Europa. En julio, la empresa alemana de inteligencia artificial para defensa Helsing La OTAN ha recaudado 450 millones de euros con una valoración de casi 5.000 millones de euros. La OTAN ha puesto en marcha un fondo de innovación de 1.000 millones de euros centrado en Europa para promover las empresas emergentes de defensa, así como el programa acelerador Diana. El Fondo Europeo de Inversiones, el ala de financiación privada de la UE, ha priorizado las inversiones en defensa. Pero un gran inconveniente para las empresas emergentes europeas es la fragmentación de las adquisiciones nacionales de defensa. “Europa es muy buena en el lado de la oferta, pero no muy buena en el lado de la demanda”, dice un responsable político europeo, que apoya la creación de un sistema de defensa aérea europeo al estilo de la Cúpula de Hierro. “Si tuviéramos que dar esa señal de demanda, sería transformador”.
En su libro Unit X, Raj Shah y Christopher Kirchhoff describen las batallas culturales que libraron con el Pentágono para cambiar “la organización más grande y posiblemente más burocrática” del mundo, con sus aproximadamente 3 millones de empleados. En 2015, Ash Carter, entonces secretario de Defensa de Estados Unidos, creó la Defense Innovation Unit Experimental (DIUx) para ofrecer innovaciones comerciales a los militares y pidió a los dos autores que lideraran el esfuerzo.
En una entrevista en vídeo, Shah, ex piloto de caza F16 y actual socio gerente de la firma de capital riesgo Shield Capital, afirma que en 2016 fue difícil conseguir que inversores de capital riesgo serios se interesaran en el sector de defensa. “Ahora es exactamente lo contrario. Realmente ha habido un cambio radical aquí en Silicon Valley. Todos hemos visto la invasión de Ucrania con absoluto horror”.
Pero Shah acepta que la dependencia de las empresas emergentes crea “nuevas dependencias”. También advierte del riesgo de burbujas y quiebras en los ciclos de inversión de capital riesgo, lo que significa que el gobierno podría tener menos control sobre el “grifo de I+D” en el futuro.
Luckey y Musk han apoyado abiertamente a Donald Trump, lo que puede suscitar algunas susceptibilidades políticas en cualquier futura administración demócrata. Teniendo en cuenta sus importantes intereses comerciales en China con Tesla, ¿cómo respondería el servicio de comunicaciones por satélite de Musk, Starlink, a un ataque a Taiwán?
La prioridad estratégica del Partido Comunista Chino es crear fuerzas armadas de clase mundial mediante la “fusión militar-civil”. Aunque muy diferente en su concepción y ejecución, la versión estadounidense de la fusión militar-civil ofrece una buena oportunidad para reafirmar la supremacía militar. Pero el complejo militar-tecnológico más dinámico que está surgiendo también conlleva nuevos riesgos y vulnerabilidades.