La guerra en Ucrania dura ya dos meses cuando el máximo soldado holandés, el comandante de las Fuerzas Armadas Onno Eichelsheim, hora de noticias pide fortalecer el ejército. Holanda no necesita tanques, dice, pero armar los cuatro drones Reaper que posee Holanda sería «lógico». Hasta entonces, ha habido poco apoyo político para equipar a los drones con misiles guiados por láser. De hecho, durante el proceso de compra de los Reapers, que lleva años, Defensa insiste repetidamente en que no hay planes de armarlos, aunque a la Fuerza Aérea le gustaría ver lo contrario.
Esta actitud de Defensa tiene que ver con que los Reapers no están exentos de polémica. Durante años, Estados Unidos ha utilizado el avión no tripulado de 11 metros de largo para eliminar a sospechosos de terrorismo mucho más allá de su propio territorio en países como Irak, Somalia, Yemen y Pakistán, en lugares donde no hay ningún conflicto armado. Según los Países Bajos, estas ejecuciones selectivas son contrarias al derecho internacional.
La invasión rusa de Ucrania cambia la suerte de Reaper. Una mayoría parlamentaria de VVD, CDA, Unión Cristiana, PVV, SGP y JA21 apoya el armado del dron. El iniciador es el diputado del VVD Peter Valstar, quien se refiere, entre otras cosas, al exitoso despliegue de los drones turcos Bayraktar TB2 en Ucrania. «El campo de batalla en Ucrania ha demostrado una vez más el valor añadido de los drones armados», tuitea.
Ética, legalidad y eficacia
Wim Zijenburg, experto en drones de la organización pacifista PAX, comprende el deseo político y militar de armar los drones. «Simplemente: ¿cómo los vas a utilizar?», se pregunta. Hisenbrug señala que todavía no existe un acuerdo internacional sobre cómo se pueden utilizar los drones fuera de los conflictos armados, situación para la que son ideales. En 2020, la relatora especial de la ONU, Agnès Callamard, calificó de «inaceptable» el silencio internacional sobre esta cuestión. «La falta de debate público sobre la ética, la legalidad y la eficacia es preocupante.» Pidió a los estados miembros que lleguen a acuerdos claros para el uso de drones. Zwijnenburg: «Pero el gobierno holandés nunca lo ha hecho, a pesar del papel de iniciativa internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores».
Las consecuencias de la falta de normas internacionales son ahora visibles en África occidental, donde los países están utilizando aviones no tripulados contra milicias y movimientos terroristas. Los ataques con aviones no tripulados están causando cada vez más víctimas civiles allí. El año pasado, en Burkina Faso, al menos sesenta civiles murieron en tres ataques con aviones no tripulados, descubrió Human Rights Watch. En Nigeria, 85 personas murieron en dos ataques en diciembre. Turquía utiliza drones para eliminar a las milicias kurdas en el noreste de Siria. Zwijnenburg: ‘Son baratos, eficaces y fáciles de usar. Como la comunidad internacional guardó silencio sobre los marcos legales, la puerta se abrió más.’
Sobre el Autor
Huib Modderkolk es periodista de investigación en de Volkskrant, con especial atención a la ciberseguridad y los servicios de inteligencia. Ha ganado varios premios periodísticos y es autor del libro, entre otras cosas. Es guerra, pero nadie la ve.. Anteriormente trabajó como asistente. NRC.
Luego hay otra objeción. Zwijnenburg: «Estos drones armados no sirven para nada en una guerra contra Rusia». El hecho de que Ucrania fuera eficaz con los drones TB2 al comienzo de la guerra se debió a la falta de defensas aéreas rusas avanzadas. Los drones pudieron disparar libremente contra las columnas de vehículos rusos estancadas.
Ahora que los rusos tienen sus defensas aéreas en orden, los vulnerables aviones no tripulados son presa fácil. Frans Osinga, profesor de ciencias militares en la Universidad de Leiden, está de acuerdo. ‘El Reaper no fue diseñado para un conflicto a gran escala. Se mueven lentamente y son vulnerables cerca de la línea del frente a los sistemas antiaéreos modernos”. Si las defensas antiaéreas son neutralizadas, pueden desempeñar un papel, afirma.
El Reaper también se puede utilizar principalmente en operaciones de paz o acciones antiterroristas. «Se puede utilizar, por ejemplo, para proteger un convoy humanitario». En caso de una guerra real entre la OTAN y Rusia, lo más probable es que el dron sea una «herramienta de reconocimiento» que monitoree los movimientos de tropas en la frontera. Osinga: ‘El Reaper es apto para vigilancia. Pero si las cosas se ponen muy tensas, probablemente se retirará”.
Por eso, el experto en drones Zwijnenburg cree que la guerra en Ucrania sirvió principalmente como excusa para armar finalmente al Reaper. «Porque si se quiere poder utilizarlo eficazmente, es mejor comprar drones comerciales más pequeños. Ahora tienen un impacto en el campo de batalla”.