El excedente de agua se ha eliminado rápidamente en las últimas semanas para que los agricultores puedan utilizar sus campos. Por lo tanto, la sequía en verano vuelve a acechar. ¿Pueden los agricultores cultivar también cultivos más húmedos?
2023 fue el año más lluvioso jamás registrado y uno de los más secos. Esto fue evidente en el informe anual Informe KNMI El estado de nuestro clima , que fue lanzado el miércoles. En los Países Bajos cayeron una media de 1.152 milímetros de precipitación. El récord anterior data de 1998 (1.109 milímetros). Mientras que el déficit de precipitaciones en junio y julio fue mayor que en los años 5 por ciento más secos que jamás hayamos medido. A nivel mundial, 2023 fue el año más caluroso jamás registrado, en parte debido al calentamiento global y en parte al fenómeno natural recurrente El Niño, que calienta temporalmente el océano.
A pesar de la humedad actual, los expertos advierten que podría producirse otra sequía masiva el próximo verano. El suelo está saturado, pero el exceso de agua de lluvia en ríos, acequias y canales se ha drenado rápidamente. Si este verano vuelve a llover poco y hace mucho calor (por lo que hay mucha evaporación), los responsables de la naturaleza volverán a sonar las «cinco a doce» y las «campanas de emergencia» para describir el estado de la naturaleza.
Entonces se diría que deberíamos drenar el agua a menor escala. Pero eso es difícil para los agricultores, porque no pueden cultivar en sus tierras húmedas. «El agricultor prefiere llegar a la tierra lo antes posible en primavera, para reducir los riesgos de una cosecha en condiciones húmedas en otoño. Una cosecha tan húmeda es mala tanto para la calidad del suelo como para los cultivos”, explica Carina Rietema, líder del proyecto de la Fundación de Granjas Piloto de Agricultura Arable del Norte (SPNA).
Las oficinas de agua pueden dar algunas indicaciones: un nivel de agua más bajo en una zona con mucha agricultura y un nivel más alto donde hay mucha naturaleza. Pero esto no es posible en todas partes. La pregunta entonces es: ¿no pueden los agricultores empezar a trabajar en campos más húmedos? Lea cuatro innovaciones aquí.
1. Plantación durante todo el año y estructura del suelo quebradiza
El agricultor Erwin Westers de Hornhuizen se autodenomina un agricultor biodinámico regenerativo y en invierno proporciona en su suelo plantas ricas en hierbas (los llamados «abonos verdes»). Estas plantas no sólo fijan minerales y otras materias (como nitrógeno y CO2) en el suelo, sino que también garantizan un suelo más suelto y con más «materia orgánica». De este modo, el agua puede infiltrarse y retenerse mejor.
Cuando el agricultor Westers quita las plantas en la primavera para sembrar o plantar cultivos, sólo ara superficialmente. El resultado de esta «labranza conservadora» es que la estructura del suelo permanece intacta y el agua llega mejor al subsuelo. A esto se le llama percolación con una palabra difícil: el agua llega a la zona no saturada del suelo.
En muchas empresas agrícolas es habitual realizar canales en los campos para drenar rápidamente el «sobrante» de agua a la acequia. Westers lo hace de otra manera: «Hace seis años que no uso mi cortadora de zanjas, con la que se crean canales para drenar el agua». Se da cuenta de que su enfoque funciona: en verano sufre menos impacto por el calor y la evaporación que antes, cuando no trabajaba de esta manera.
2. Otras máquinas y vías de tren
Una forma de mantener el suelo permeable es utilizar las mismas calles para máquinas y tractores. Con la nueva tecnología GPS, los habitantes del oeste pueden utilizar los mismos caminos con una precisión de casi centímetros. Con neumáticos extra estrechos y una cosechadora de diseño propio, esas franjas siguen siendo lo más estrechas posible. Esto es positivo para el suelo y el rendimiento, porque en los carriles no crece nada.
El cultivo de tranvías va en aumento, señala también el investigador Rietema. “Pero esas son decisiones costosas. Por ejemplo, compras un tractor con un ancho determinado, pero todas las demás máquinas deben tener el mismo ancho”.
También hay innovaciones en neumáticos. Los vehículos de orugas proporcionan menos compactación y los sistemas de cambio de presión de aire garantizan que los tractores puedan cruzar el campo con neumáticos más pinchados. Aunque las orugas se vuelven más anchas, se puede distribuir el peso de la máquina sobre una superficie mayor, lo que resulta en una menor compactación.
3. Propia burbuja subterránea de agua dulce.
Un proyecto piloto en Anna Paulowna, en el norte de Holanda Septentrional, tiene como objetivo retener y almacenar el exceso de agua de lluvia. «Lo que sobra lo cosecharemos en otoño», afirma Jan Broos, jefe del proyecto Agricultores de agua dulce . «El agricultor debería convertirse en el administrador del agua de su propia empresa».
En el proyecto, esto se hace drenando el exceso de agua de lluvia a través de tuberías de drenaje, no a la zanja, sino a una gran instalación de almacenamiento de agua. El año pasado, el agua de lluvia también se almacenó bajo tierra. Hay una capa de arcilla a tres y diez metros bajo tierra. Entretanto se inyecta agua de lluvia (purificada) y luego se devuelve a la superficie en verano. El agua dulce no parecía estar muy mezclada con el agua salada del suelo.
Retener agua dulce es importante para todos los agricultores: previene la salinización. Por este motivo se está llevando a cabo una prueba similar en Texel con el nombre ‘Dulce futuro’ .
El proyecto de cuatro años en Anna Paulowna comenzó en 2022. Según Broos es un éxito. “Especialmente porque el agua subterránea extrae minerales del suelo. Hay más nutrientes en esa capa inferior. Esto también significa que se puede reducir la fertilización”.
4. Riego por goteo
El truco para los agricultores es, en última instancia, utilizar menos agua en el verano, de modo que quede más para las reservas naturales. El riego por goteo va en aumento. Se trata de mangueras que proporcionan agua más específica a algunos cultivos. Se evapora mucha menos agua con mangueras de riego que con un cañón rociador. Las plantas continúan creciendo durante toda la temporada y no entran en modo «inactivo» durante períodos más prolongados de sequía. De esta forma, los agricultores pueden controlar mejor el crecimiento de los cultivos con menos agua.
«Esto se ve cada vez más, especialmente en el suroeste de los Países Bajos, porque es allí donde el problema de la sequía era mayor», afirma el especialista en cultivos herbáceos Arjen Brak de LTO. “La semilla o planta obtiene la cantidad precisa que necesita. Y puedes agregar fertilizante al agua y también puedes administrarlo de manera muy específica”. Esto también significa menos lixiviación de nitrógeno en el agua.